Rotter luftbombes ud af stillehavsø

Den lille ø Henderson Island i det sydlige Stillehav har været udsat for et usædvanligt bombeangreb.

Øen, der er ubeboet af mennesker, har en gruppe indbyggere, som var i stor fare for at blive udryddet af rotter: Henderson-petreller. Henderson-petrellen er en truet stormfugl, der kun findes på denne ene ø.

Derfor tæppebombede britiske fuglevenner i efteråret 2011 øen fra to helikoptere med små pakker rottegift for at få has på de uvelkomne gnavere.

Øen rummer også andre arter af sjældne fugle, planter og insekter. Bomberne blev kastet i et mønster, så der kun var få fod mellem pakkerne af rottegift.

- Rotterne åd anslået 25.000 havfugleunger hvert år og havde over tid reduceret fuglebestanden fra millioner af ynglepar til bare 40.000 i dag - og det tal falder stadig, siger dr. Richard Cuthbert fra det britiske selskab for fuglebeskyttelse (RSPB).

Først i 2013 kender man virkningen af luftbombardementet af det tropiske paradis.

Henderson er en del af øgruppen Pitcairn Islands, der i 1790 blev hjemsted for mytteristerne fra det britiske skib HMS Bounty.

Det formodes, at det var polynesiske handelsfolk, som bragte den invasive art stillehavsrotte til Henderson Island.

De indslæbte rotter har ædt åd løs af de forsvarsløse petrel-unger i rederne, og frem mod bombeaktionen i sensommeren 2011 åd rotterne 95 procent af alle Henderson-petrellens unger levende. Hver voksen hun lægger kun ét æg i reden.

Redningsaktionen til over 15 millioner blev iværksat i samarbejde med Pitcairn-øernes lokalregering og med støtte fra den kendte tv-mand David Attenborough.

- Efter operationen er vi nødt til at vente to år for at være sikre på, at alle rotterne er væk. Men der er opmuntrende tegn på, at øen er på vej tilbage til normale tilstande, siger Richard Cuthbert.

En anden fugleart, murphy-petrellen, fik før også ædt næsten alle sine unger af rotter - men i år er 85 procent af ungerne kommet på vingerne, tilføjer dr. Cuthbert.

Ifølge biolog Knud Flensted fra Dansk Ornitologisk Forening (DOF) har man også i Danmark problemer med rotter på øer, blandt andet i Roskilde Fjord.

- Hvis vi skal drage en parallel til Danmark, har vi jo problemet på en række småøer, hvor der er rotter, men også kan komme rovdyr som mink eller ræve.

- Så kan fuglekolonierne forsvinde i løbet af nul komma fem. Rotter er specielt et problem for øer, der ligger op til en kilometer fra kysten, for de kan svømme derud, siger Knud Flensted.

/ritzau/