Rusland hævder at have dræbt den franske soldat Franck to gange

Rygterne om min død er stærkt overdrevne, sagde den amerikanske forfatter Mark Twain angiveligt, da medier i 1897 erklærede ham død.

Nu kan franske soldater sige nogenlunde det samme.

Rusland har netop erklæret en stor gruppe franske lejesoldater døde. Det har russerne gjort før, og også denne gang siger franskmændene, at de stadig lever.

- Så vidt det vedrører russerne, har jeg været død to gange. Heldigvis var det ikke seriøse dødsfald, for jeg er genopstået, siger Franck til AFP, der har besøgt ham ved fronten i Ukraine.

Sidst, russerne erklærede ham død, var i 2022.

I sidste uge angreb de russiske styrker Kharkiv i det nordøstlige Ukraine. Rusland hævder at have dræbt 60 soldater og såret 20 andre.

Ifølge Rusland var størstedelen af de dræbte franske lejesoldater.

Lister med navne på omkring 30 "døde franske lejesoldater" er delt af Kreml og prorussiske aktivister på de sociale medier.

Franck er en af de omkring 100 franske statsborgere, der ifølge franske sikkerhedskilder frivilligt kæmper på Ukraines side.

Hans navn er på listerne over dræbte i Kharkiv.

Det samme gælder Beranger Minaud og soldaten "Sly".

De var ikke i Kharkiv under angrebet og er ikke lejesoldater.

De tre mænd siger, at de har været genstand for "propaganda, der har til formål at underminere deres troværdighed" som frivillige soldater i den ukrainske hær.

Det er ikke ubetydeligt, at Rusland bruger ordet "lejesoldat".

Det hentyder til, at den franske regering hjælper med at rekruttere franskmænd til krigen i Ukraine og derfor bryder sin egen lov.

I Frankrig er det forbudt at kæmpe i udlandet for pengenes skyld. Det koster fem års fængsel og en bøde på 75.000 euro - 559.00 kroner.

Frankrig afviser Ruslands anklager og kalder det desinformation.

Minaud forlod Ukraine i september 2023, efter at han blev såret. AFP har besøgt ham i det østlige Frankrig.

- Så vidt jeg ved, er det umuligt for 50 franske soldater at være på det samme sted i Ukraine på samme tid. De, jeg kender, er i forskellige enheder på tværs af landet, siger han.

"Sly", som AFP kontakter over WhatsApp, kæmpede i det sydlige Ukraine, da angrebet i Kharkiv fandt sted.

- Listerne er en gang møg. Jeg kender nogle af fyrene på listerne. De har tidligere været i Ukraine, men er tilbage i Frankrig og har været det et stykke tid, siger han.

Ifølge diplomatiske og militære kilder i Frankrig er nogle af navnene på listen opdigtede. Nogle lister er lavet ved hjælp af kunstig intelligens på ChatGPT.

- De begynder med dokumenteret information om franske statsborgere i Ukraine og blander det så med falsk data, siger kilden.

En anden kilde, chefredaktør for Air & Cosmos magasin Xavier Tytelman, har været i kontakt med en halv snes af dem på listen. Ifølge ham er de alle i live.

Da russiske styrker invaderede Ukraine i februar 2022, opfordrede den ukrainske præsident, Volodymyr Zelenskyj, udenlandske frivillige til at melde sig til Ukraines hær.

Udenlandske soldater, der melder sig, får et id-kort med deres navn, enhed, og hvilke våben de har fået udleveret.

- Vi har de samme rettigheder og pligter som ukrainske soldater - ud over at vi kan springe fra, når vi har lyst - og vi bliver betalt det samme, siger Minaud.

Lønnen er 20.000 hryvnja - hvilket svarer til cirka 3600 kroner - om måneden med en bonus på 100.000 hryvnja - omkring 18.000 kroner - for hver måned, der tilbringes ved fronten.

- Vi har alle forskellige grunde til at være her. Nogen er her for action og adrenalin, andre af humanitære eller politiske grunde. Men hvis vi kom for penge, så ville snakken gå, siger "Sly".

/ritzau/AFP