Rusland retter fokus mod øst - og har ikke opgivet Kharkiv

Rusland tygger sig stadig længere ind i Donbas-regionen i det østlige Ukraine, hvor den militære offensiv nu ser ud til at have sit fokus.

De russiske styrker følger tilsyneladende en brutal fremgangsmåde, hvor de først angriber med kampvogne og helikoptere og derpå rykker ind i byerne.

På et døgn er mindst fem civile blevet dræbt i Luhansk, der er en del af Donbas. Det sagde guvernør Sergiy Gaiday fredag. Han beskylder Rusland for "uophørligt at bombe beboelsesområder".

I byen Kramatorsk leger børnene i ruiner af bombede huse, mens lyden af nye angreb dundrer i det fjerne.

- Jeg er ikke bange, siger den 13-årige Yevgen, der er flygtet til byen med sin mor, efter at deres landsby kom under angreb.

- Jeg er blevet vant til angrebene, siger han til nyhedsbureauet AFP.

Ukraines præsident, Volodymyr Zelenskyj, beskylder Rusland for at være i færd med et folkedrab i Donbas.

I sin daglige tv-tale advarer han om, at Ruslands offensiv kan tømme Donbas for indbyggere.

- Alt dette, herunder deportation af vort folk og massedrab på civile, gør det tydeligt, at Rusland forfølger en strategi med folkedrab, siger Zelenskyj.

I begyndelsen af krigen fokuserede Rusland på den ukrainske hovedstad, Kyiv. Men de russiske styrker måtte indse, at byen ikke var lige til at erobre.

Nu er angrebene primært rettet mod Donbas.

Men i Ukraines næststørste by, Kharkiv nord for Donbas-regionen, er der fornyet frygt for, at Rusland alligevel ikke har opgivet byen.

Tidligere på måneden blev russiske styrker ellers tvunget tilbage fra Kharkiv, der er hovedstad i regionen af samme navn.

Men mindst ni civile blev dræbt i russiske angreb torsdag. Blandt ofrene er et fem måneder gammelt barn og hendes far. Barnets mor er alvorligt såret, oplyser Kharkivs guvernør på sociale medier.

En journalist fra AFP har set et beboelsesområde i byen, der er blevet beskudt af russerne. Fredag steg tykke søjler af røg op fra området.

Præsident Vladimir Putins soldater rykker langsomt frem, men gør tydelige fremskridt, erkender også den britiske premierminister, Boris Johnson.

- Jeg er bange for, at Putin - med store omkostninger for ham selv og det russiske militær - fortsætter med at tygge sig igennem Donbas, siger Johnson til Bloomberg.

- Det får kun en ende, hvis Putin accepterer, at afnazificeringen af Ukraine er sket, og at han kan trække sig ud med værdighed og ære, siger Johnson.

Han understreger, at han ikke støtter Putins påstand om, at der er nazister i Ukraine.

Militæranalytikere vurderer, at kampen om Donbas kan blive afgørende. Og den afhænger af, om de russiske styrker bevarer deres momentum.

- Rusland har justeret det oprindelige krigsmål fra at være en fuld afnazificering med krav om regimeskifte i Kyiv og en form for bufferzone mod Nato, siger lektor i international politik ved Institut for Strategi og Krigsstudier ved Forsvarsakademiet Jørgen Meedom Staun.

- Nu er det reduceret til det oprindelige krigsmål, der handler om de to udbryderrepublikker Donetsk og Luhansk. Hvor langt det kan lykkes dem at komme, må vi se.

/ritzau/