Russiske forbindelser til tysk fotoudstilling afsløret inden valg

På flere bytorve i Tyskland er krigens gru ikke til at overse.

Sort-hvide fotografier af børn, der angiveligt har mistet livet i konflikten mellem Rusland og Ukraine, kigger direkte på forbipasserende fra store bannere. Øverst står der: "Englenes Allé".

Billederne er en del af kampagnen "Krigsbørn". Den opfordrer Europas ledere til handling.

Men nu har nyhedsbureauet Reuters afsløret, at der bag kampagnens kulisser gemmer sig et netværk med forbindelser til den russiske stat.

Målet er at infiltrere protestbevægelser i EU og udhule støtten til regeringer, der leverer våben til Ukraines forsvar mod Rusland.

Det viser dokumenter delt med Reuters af to kilder fra en unavngiven europæisk efterretningstjeneste.

Afsløringen kommer blot få dage før det tyske valg, der finder sted 23. februar.

Den seneste tid har tyske efterretningsfolk rapporteret om en stigning i russisk sponsoreret spionage og sabotage.

Og der er blevet etableret en taskforce, der skal afværge forsøg fra fremmede stater på at påvirke det nationale valg.

Mediet Politico har også beskrevet, hvordan russiske robotter ifølge det tyske udenrigsministerium har spredt falske nyheder på sociale medier for at påvirke tyske vælgere.

Tyskland er Ukraines næststørste våbenleverandør efter USA.

Derfor har Rusland "en stor og åbenlys interesse i at påvirke valgresultatet for at hævde sine egne strategiske interesser". Det fortæller kilder fra den tyske efterretningstjeneste BfV.

Det er ikke lykkedes Reuters at få alle detaljer på plads i afsløringen af den russiske tilknytning til kampagnen "Krigsbørn".

Men de europæiske efterretningskilder navngiver en officer fra GRU som kampagnens forlængede arm i Moskva.

GRU er Ruslands militære efterretningstjeneste.

Hverken den navngivne officer eller GRU er vendt tilbage på Reuters anmodning om en kommentar.

Kampagnen er desuden blevet promoveret af et russisk nyhedsmedie drevet af en pensioneret oberst i GRU.

I centrum af netværket er en sovjetiskfødt skolelærer bosat i Tyskland. Hun hedder Oksana Walter og er det offentlige ansigt bag fotoudstillingerne.

Den 42-årige kvinde er født af en russisk far og ukrainsk mor. Hun kan derfor "ikke være imod dette eller hint land", fortæller hun.

Oksana Walter siger, at hverken hun eller hendes kampagne har forbindelser til den russiske stat.

Siden lanceringen i 2022 er fotoudstillingen dukket op i byer over hele Tyskland.

Den har blandt andet tiltrukket sig opmærksomhed fra repræsentanter for partiet Alternative für Deutschland (AfD) fra den ydre højrefløj. Partiet står ifølge meningsmålinger til at blive det næststørste ved valget.

Tidligere medlem af Forbundsdagen og nuværende AfD-politiker Ulrich Oehme besøgte udstillingen i byen Magdeburg i 2023.

Foran billederne af børnene optog han en video til sociale medier, hvor han sagde: "Rusland er ikke min fjende".

Han er imod sanktioner mod Moskva, fordi "taberen altid er befolkningen på begge sider".

Talspersoner i Kreml har ikke svaret på Reuters' spørgsmål om, hvorvidt russiske myndigheder har noget at gøre med fotoudstillingen eller har forsøgt at påvirke tysk politik gennem sådanne kampagner.

Ruslands udenrigsministerium har afvist påstande om, at landet forsøger at påvirke valg i Europa.

Tyskland er dog ikke alene om beskyldningerne mod Rusland.

Sidste måned sagde polske myndigheder, at man havde identificeret en russisk gruppe, der har til opgave at påvirke Polens kommende præsidentvalg gennem desinformation.

Den russiske ambassade i Polens hovedstad, Warszawa, kender angiveligt ikke noget til disse påstande.

/ritzau/Reuters