Samba og sorg præger karneval i Rio

Det årlige karneval blev skudt i gang fredag med musik, dans og en sky af konfetti, da hundredvis af karnevalsgrupper, de såkaldte blocos, indtog gaderne i den brasilianske storby.

Karnevalet fejres også i en række andre byer, ikke mindst i Salvador, som er Brasiliens tredjestørste by og centrum for landets rige afrobrasilianske kultur.

I år hviler der imidlertid en skygge over festlighederne efter sidste måneds voldsomme brand på en natklub i den sydlige universitetsby Santa Maria.

238 mennesker døde i branden, der brød ud, da natklubbens musikere affyrede fyrværkeri fra scenen.

I mange byer er festlighederne nedtonet eller ligefrem aflyst. Især i nærheden af Santa Maria, hvor tragedien udspillede sig natten til den 27. januar.

Torsdag aften deltog præsident Dilma Rousseff i en mindegudstjeneste til ære for ofrene i katedralen i hovedstaden, Brasilia.

Præsidenten tilbringer karnevalsdagene i den nordøstlige stat Bahia, men vil ifølge en talsmand ikke deltage i nogle af festlighederne.

De fleste steder fortsætter showet dog for fuld kraft. I Salvador vil den sydkoreanske popstjerne Psy optræde med sit megahit Gangnam Style ved de mange gadefester.

Andre brasilianske og udenlandske berømtheder, heriblandt den amerikanske skuespillerinde Megan Fox, vil også deltage i karnevalet i Rio og andre steder.

I alt seks millioner mennesker ventes at kaste sig ud i festlighederne, der varer fra lørdag til tirsdag.

I Rio de Janeiro alene vil 900.000 turister ifølge myndighederne feste med de lokale indbyggere.

Karnevalet ventes at indbringe 665 millioner dollar, hvilket svarer til 3,5 millioner danske kroner.

/ritzau/AFP