Sandstorm begraver jordskælvsramt by

En voldsom støvstorm har ramt Christchurch, New Zealands næststørste by, som blev raseret af et jordskælv sidste uge.

Vindstød på 70 kilometer i timen fyger ind over ruinbyen og bremser eftersøgningen efter ofre.

- Omstændighederne er vanskelige, vinden tager til i styrke og det er meget støvet i den indre by, som gør redningsoperationen endnu mere svær, siger politichefen Dave Cliff.

Det seismiske katastrofe, der målte 6,3 på richterskalaen og knuste Christchurch, slog huller i jordskorpen og frigav enorme mængder af støv og dynd. Det anslås, at stormen nu blæser helt op mod 200.000 tons sand og dynd ind over byen.

Jordskælvet tog livet af mindst 159 mennesker, og politiet forventer, at dødstallet stiger til 240, når redningsholdene graver sig gennem ruinerne.

Man forventer ikke at finde flere overlevende i ruinerne, forlyder det, og i stedet spørger byens borgere, hvorfor så mange huse drattede sammen under skælvet. Spørgsmålet er, om bygningskvaliteten levede op til standarden.

- Hvis du skal give skylden til nogen, så har Moder Natur måske en rolle at spille, og det kan vi bare ikke gøre noget ved, siger Steve McCarthy, som er byrådets byggeansvarlige.

/ritzau/AFP