Separatister skyder fly ned: 49 ukrainske soldater dræbt

Nedskydningen er sket nær en lufthavn i den oprørskontrollerede region Lugansk dagen efter, at de ukrainske sikkerhedsstyrker havde held til at generobre den strategisk vigtige havneby Marjupol.

- Terroristerne har på kynisk og forræderisk vis ramt en Ilyusjin-76 (et militært transportfly, red.) fra det ukrainske luftvåben, som transporterede styrker og forsyninger, og som var ved at lande i lufthavnen i Lugansk, lyder det fra Ukraines forsvarsministerium.

Flyet er blevet skudt ned med et tungt våben, fortæller ministeriet. Der var ud over tropper også militært udstyr i transportflyet.

Ifølge en talsmand for den ukrainske militæroperation i øst var der 40 faldskærmstropper og ni besætningsmedlemmer om bord på flyet.

- De er alle døde, siger Vladyslav Selesnjov.

Tv-stationen CNN kunne tidligere lørdag melde, at der var mindst 49 personer om bord på transportflyet. Tv-stationens oplysninger stammede fra en ukrainsk sikkerhedskilde.

Der har været flere kampe mellem prorussiske separatister og Ukraines militær i den østlige del af landet de seneste måneder. USA og Ukraines regering beskylder Rusland for at støtte oprørerne, men det afviser russerne.

Ifølge USA's udenrigsministerium har Rusland i løbet af de seneste tre dage sendt kampvogne, tunge våben og raketudstyr ind i Ukraine for at støtte prorussiske separatister.

Ubekræftede videooptagelser, som er delt på sociale netværk, viser en voldsom eksplosion fra lufthavnen midt på natten mellem fredag og lørdag.

AFP's korrespondent i området beretter om kraftige eksplosioner i Lugansk, før transportflyet blev skudt ned.

Nedskydningen skete i lufthavnen 25 kilometer fra regionshovedstaden Lugansk.

/ritzau/Reuters