Soldater flygter fra Zelenskyjs prestigeprojekt på kritisk tidspunkt

Det skulle have været et flagskib for den ukrainske hær.

Med soldater trænet i Frankrig og lovprisende ord fra højtprofilerede personer var forventningerne store til brigaden "Anne af Kyiv".

Men bare måneder efter at den er dannet, er den ramt af skandaler.

Der er meldinger om, at hundredvis af soldater er deserteret, før de er blevet sendt i kamp.

Dertil skal en håndfuld have deserteret, mens de er blevet trænet til kamp i Frankrig. Det skriver AFP.

Chef for Ukraines væbnede landstyrker Mykhailo Drapaty bekræfter, at det ikke går som planlagt med brigaden.

- Ja, der er problemer. Vi er opmærksomme på dem.

- Der er problemer. Og der har været problemer med ansatte, træning og til dels også med ledelsen, siger han.

Desertering og moral er følsomme emner for den ukrainske hær, der mangler soldater og kritiseres for upopulære rekrutteringstaktikker.

Problemerne er derudover kommet til offentlig skue på et kritisk tidspunkt for Ukraine.

Ukraine kæmper for at stå bedst muligt på slagmarken forud for den kommende amerikanske præsident Donald Trumps indsættelse 20. januar.

Med Trump vil USA skifte kurs i forhold til krigen. Det kan tvinge Ukraine til forhandlingsbordet med Rusland.

Derfor anses positionen på slagmarken og billedet udadtil, om hvordan det går i krigen, for vigtigt.

Det er derfor et stort slag, at prestigeprojektet er i frit fald.

Den franske præsident, Emmanuel Macron, præsenterede dannelsen af brigaden sidste år.

Den er navngivet efter en prinsesse fra Kyiv fra middelalderen, der giftede sig ind i den franske kongefamilie.

Frankrig hyldede initiativet som "unikt". Den ukrainske præsident, Volodymyr Zelenskyj, så store perspektiver og sagde, at han ønskede flere andre enheder, der blev trænet i Nato-lande.

Allerede i december begyndte billedet af brigaden at krakelere.

Den anerkendte militærblogger Jurij Butusov hævdede, at 1700 af brigadens soldater havde deserteret. Heriblandt 50 under træningen i Frankrig.

Frankrig bekræftede tidligere på ugen, at dusinvis af desertationer havde fundet sted under træning. Det blev dog kaldt for et mindre problem.

Det blev også oplyst, at ukrainere i Frankrig kan desertere uden risiko for at blive retsforfulgt af hverken franske eller ukrainske myndigheder.

Den franske hær har trænet 2300 soldater til brigaden på fransk territorium. De fleste af dem var værnepligtige uden militær erfaring.

300 erfarne militærfolk fra Ukraine var også med i Frankrig til at bistå træningen. De resterende 2200 soldater i brigaden blev trænet i Ukraine.

Desertering er ikke det eneste problem for "Anne af Kyiv". Den skal også have klaret sig dårligt, da den kom i kamp.

Ifølge militærblogger Butusov led enheden store tab og "organisatorisk kaos" i de første dage, da den skulle forsvare frontlinjebyen Pokrovsk.

Soldaterne sagde, at de manglede både droner og våben.

Hele affæren blev set som et pinligt tilbageslag for den ukrainske hær.

Samtidig har det også givet et stort knæk i Zelenskyjs forhåbninger om mere samarbejde med Nato-lande.

/ritzau/AFP