Sønderskudt by har stor symbolværdi og nok lille strategisk betydning

I over et halvt år har russerne og ukrainerne kæmpet indædt om byen Bakhmut i det østlige Ukraine.

Kampene om byen, som efterhånden nærmest består mest af murbrokker og ruiner, er blevet beskrevet som de værste og blodigste under den over et år lange krig.

Mens nogle betragter byen som potentielt afgørende for de russiske bestræbelser i Østukraine, mener andre, at byen har stor symbolværdi, men ikke mere end det.

Læs her mere om kampene om Bakhmut.

* Hvorfor vil Rusland så gerne erobre byen?

Ifølge Rusland kan kontrol over byen bane vej for flere offensiver i Ukraine.

Ruslands forsvarsminister, Sergej Sjojgu, mener, at Bakhmut er vigtig for ukrainske styrkers evne til at forsvare sig i den østlige ukrainske region Donbas.

Siden august 2022 har der været kampe om byen, og de seneste meldinger indikerer, at russerne er tættere end nogensinde på et erobre byen.

Hvis Rusland vinder kontrol over Bakhmut, vil det være russernes første store sejr på slagmarken i månedsvis.

* Hvad siger Ukraine?

Bakhmut har vigtig taktisk betydning for Ukraine, siger præsident Volodymyr Zelenskyj til CNN.

Han advarer om, at hvis russiske styrker vinder kontrol over byen, så vil de have en "åben vej" til at erobre andre vigtige byer i Østukraine som Kramatorsk og Slovjansk.

Det er to tæt befolkede industribyer, som ifølge præsidenten kan komme inden for russisk rækkevidde, hvis Bakhmut falder.

- Det er derfor, vores folk stadig er der, siger Zelenskyj.

* Hvilken betydning har Bakhmut?

Det er her, det kan blive lidt forvirrende. For ifølge de to krigende parter er der tale om en nøgleby, som er vigtig at have kontrol over.

Men sådan bliver det ikke udlagt af militære analytikere, der ser på krigen udefra. De vurderer, at Bakhmut har meget begrænset strategisk betydning.

Den militære tænketank Institute for the Study of War følger krigen tæt og har gentagne gange vurderet, at Bakhmut ikke har meget andet end symbolværdi.

Den vurdering fastholder tænketanken trods meldingen fra Zelenskyj.

- Russiske styrker mangler evnen til at udnytte en taktisk erobring af Bakhmut til at generere operationelle effekter, hedder det.

Det tilføjes, at de russiske styrker ved en erobring af Bakhmut sandsynligvis ikke vil være i stand til at bruge det til nye offensiver, som Zelenskyj frygter.

Årsagen er, at russerne næppe kan komme videre vest for Bakhmut mod industribyerne, fordi vejene dertil vil være så heftigt beskyttede, at russerne ikke er rustet til at komme forbi.

* Hvor store er tabene i Bakhmut?

Store. Så meget står klart, selv om der er vidt forskellige meldinger fra de forskellige sider.

Vestlige analytikere vurderer ifølge BBC, at 20-30.000 russere har mistet livet i kampen om Bakhmut siden august.

En militærembedsmand fra Nato har sagt til CNN, at for hver ukrainer, der er blevet dræbt i Bakhmut, har fem russere mistet livet.

En ukrainsk embedsmand har beskrevet kampene i Bakhmut som "en unik mulighed for at dræbe en masse russere".

Der er ingen officielle dødstal, og begge sider har det med at skrue op for modpartens tab.

/ritzau/