Stilhed før ventet storm over den frugtbare jord i Pokrovsk

Ilden buldrer op fra en lagerbygning, der er så lang som en fodboldbane. Branden har varet i mindst en dag.

Men der er ikke nogen brandfolk i den ukrainske by Temyrivka. Alle de lokale er blevet evakueret, og den sorte røg stiger uhindret til vejrs.

Byen er blot en af mange landsbyer nær Pokrovsk, der i øjeblikket betragtes som ingenmandsland.

Frontlinjen er tæt på. Så tæt, at de ukrainske tropper gennem kikkerter kan se russerne i deres stillinger.

Skududvekslinger og raketsalver præger området. Men de ukrainske soldater fortæller, at der næsten ikke er nogen direkte kampe mellem de to parter.

Russerne har et fornyet fokus på det østlige Ukraine. Spændingerne ulmer.

- Lige nu kommer de aldrig til fods. De angriber kun med våben, siger den 40-årige soldat Dmytro Sirenko.

Han kigger i russernes retning tværs over et stort grønt areal med gårde og marker.

- Vi har tid til at forskanse og gemme os inden fjendens mulige fremrykning, tilføjer han, mens han står i et nygravet skyttehul med en riffel i hånden.

Der er en frygt for, at russerne vil angribe med panserkøretøjer. Derfor er panserværnsraketter placeret i skyttehuller og bunkere ved en ukrainsk forpost.

Der er kun meget få civile tilbage, når man nærmer sig frontlinjen. I Temyrivka møder journalister fra AFP kun to lokale.

De fortæller, at de allerede har forladt byen. Men de er kommet tilbage for at hente nogle ting fra deres hjem.

Efterfølgende forlader de hurtigt byen igen og kører væk fra huse med splintrede tage og lagerbygningen, der står i flammer.

Ruslands militærmission om at tage kontrol over Ukraine med magt er gået ned i omdrejninger. De forsøger nu at vinde små sejre mod Ukraines forsvar i øst.

- Russerne kan ikke være alle steder på en gang. De prøver at tage små bidder (af fronten, red.). Lidt her, lidt der, forklarer Sirenko.

- Hvis ingen prøver at stoppe dem, vil de vinde frem.

I det sydlige Ukraine har russiske styrker taget magten over et territorium, der strækker sig fra den belejrede havneby Mariupol til Kherson, nordvest for Krim-halvøen.

Ved frontlinjen i syd strækker sig store arealer af landbrugsjord. På markerne et stykke væk fra beskydningerne kører traktorer fortsat rundt.

Tættere på slagmarken er landbrugsjorden uberørt.

Ukrainske embedsmænd advarede i marts om, at den russiske invasion kunne blive katastrofal for landets høst.

En høst, der er afgørende for madforsyningen på globalt plan.

Især den frugtbare jord omkring byerne Kherson, Zaporizjzja og Odesa er udsat på grund af kampene.

Men for de ukrainske tropper, der hver dag spejder over markerne efter et russisk angreb, er risikoen en helt anden.

Der er få dage til den 9. maj, hvor russerne markerer sejren over Nazityskland i 1945.

Eksperter spår, at Ruslands præsident, Vladimir Putin, måske vil bruge anledningen til at erklære en sejr i Ukraine.

- Der er for stille lige nu, siger soldaten Eugene.

- Tidligere har der været meget tumult i området. Nu er her helt roligt ... som om det er stilheden før stormen.

/ritzau/AFP