Studie om isbjørne kan lukke smuthul i amerikansk i lovgivning

Isbjørne har længe været et slags symbol på farerne ved klimaforandringer.

De højere temperaturer smelter den arktiske is ved Nordpolen, som dyrene er afhængige af for at overleve.

Men det har ikke været muligt at sige, præcis hvor meget for eksempel et nyt kulkraftværk eller olieprojekt påvirker isbjørnenes overlevelsesmuligheder. Før nu.

Isbjørne og deres unger vil sulte hurtigere de kommende årtier, i takt med at drivhusgasser fører til større tilbagegang på den arktiske is.

Det konkluderer forskere i et nyt studie, der er offentliggjort i det anerkendte tidsskrift Science.

Der har hidtil været en generel enighed om, at der er en forbindelse mellem smeltende arktisk is og en nedgang i isbjørnebestanden. Men det er først nu, at den direkte sammenhæng påvises i et studie.

Isbjørne jagter sæler, deres primære kilde til mad, på den arktiske is. Smeltende is forårsaget af klimaforandringer betyder, at de har sværere ved at finde føde.

Det øger risikoen for sult og gør det mindre sandsynligt, at isbjørnene formår at tage sig af deres unger, indtil ungerne kan klare sig selv.

- Det handler om, hvor hurtigt vi udleder drivhusgasser. Jo mere vi udleder, desto mere vil isbjørnene lide, siger Cecilia Bitz, professor ved University of Washington i USA og en af forfatterne bag studiet, til dpa.

Udregningen har ikke været lige til. Forskerne har taget udgangspunkt i et studie fra 2020 og udregninger fra Nasa.

Det er blandt andet sammenholdt med data om CO2-udledninger, hvor ofte isbjørnene spiser, og hvor mange isfri dage der er i Arktis.

Summa summarum er, at forskerne samlet set finder ud af, hvor mange ekstra dage om året isbjørne mangler mad på grund af højere CO2-udledninger.

Dermed finder de også frem til, at overlevelsesraten for isbjørneunger i et specifikt område, som de har gransket nærmere, falder med fire procent på grund af udledninger af drivhusgasser.

Det lyder måske ikke af meget. Men det er nok til at bevise en direkte sammenhæng mellem klimaforandringerne og deres konsekvenser for truede eller sårbare dyrearter. Og det er slet ikke uvæsentligt.

For det kan være nøglen til at lukke et smuthul i amerikansk lovgivning og dermed forhindre nye klimaskadelige projekter i USA, som er verdens næststørste udleder af CO2.

USA har en lov, som skal sikre, at regeringsgodkendte projekter ikke skader truede dyrearter. Men et notat fra 2008 vedlagt den lov udgør et problem, siger professor Bitz.

Notatet siger, at det ikke er blevet vist, at CO2-udledninger direkte skader truede dyrearter. Derfor kan det ikke være en faktor, når myndigheder skal godkende nye projekter.

Men de to forskere bag isbjørnestudiet vurderer, at deres opdagelser direkte modsiger notatet til loven.

Derfor håber de, at myndighederne lægger mærke til opdagelserne, og at det kan forhindre nye olie- og gasprojekter.

USA bør være førende i klimakampen, mener Cecilia Bitz, som understreger, at hvis der ikke sker ændringer, så vil den arktiske is fortsætte med at smelte, og isbjørnene fortsætte med at sulte.

/ritzau/