Suveræn sejr til Gingrich i South Carolina

Kampen om at blive nomineret som Republikanernes udfordrer til Barack Obama ved det amerikanske præsidentvalg 6. november er igen helt åben efter lørdagens primærvalg i South Carolina.

Partiets tidligere leder af Repræsentanternes Hus Newt Gingrich vandt en overraskende sikker sejr i delstaten med 40,1 procent af stemmerne efterfulgt af Mitt Romney med 27,9 procent, fremgår det ifølge nyhedsbureauet AFP af det endelige valgresultat.

- Nu er jeg klar til at sætte knockout-stødet ind i Florida, citerer CNN den 68-årige Gingrich for at sige, da han allerede lå til en klar sejr efter den første valgstedsmåling.

Primærvalget i Florida finder sted den 31. januar.

I en tale til sine tilhængere i South Carolina konstaterer Massachusetts' slagne eksguvernør Mitt Romney, at "det her valg udvikler sig interessant".

Rick Santorum, der efter en omtælling vandt den første styrkeprøve i Iowa, fik 17 procent af stemmerne i South Carolina, mens den 76-årige Ron Paul indtager fjerdepladsen med opbakning fra 13 procent.

Og 1,1 procent af vælgerne stemte på pizzakongen Herman Cain, som forlængst har trukket sig fra den republikanske dyst, men som stadig stod på stemmesedlen.

Mitt Romney vandt en sikker sejr ved primærvalget i New Hampshire for nylig, og han var også favorit til at vinde i South Carolina, men det blev der ændret på i den forgangne uge under de to tv-debatter mellem de fire republikanske kandidater.

En offensiv Newt Gingrich dominerede tv-duellerne og overhalede Mitt Romney i de sidste meningsmålinger før lørdagens valg i South Carolina.

Ifølge en CNN-måling har 88 procent af vælgerne i South Carolina lagt vægt på, hvordan kandidaterne klarede sig i tv-duellerne, da de satte deres kryds.

Med sejren til Gingrich skrives der historie, fordi det ifølge CNN er første gang, at tre forskellige kandidater har vundet i Iowa, New Hampshire og South Carolina.

/ritzau/