Syriens præsident besøger Libanon

Syriens præsident Bashar al-Assad er ankommet til Libanon for første gang siden drabet i 2005 på landets tidligere premierminister, Rafiq Hariri, i en fælles diplomatisk mission med Saudi-Arabiens kong Abdullah for at opbløde den spændte politiske situation.

De to statsledere fløj sammen fra Damaskus, og blev i Beirut lufthavn mødt af Libanons præsident Michel Sleiman og premierminister Saad Hariri, der er søn af den dræbte sunnimuslimske leder samt andre notabiliteter.

Fra lufthavnen kørte de til præsidentpaladset, hvor de holdt et minitopmøde for at tage den værste spænding ud af rapporter om en forestående tiltale mod medlemmer af den shiamuslimske, militante gruppe Hizbollah for drabet på Rafiq Hariri.

Det er første gang siden drabet på Hariri, at Assad besøger landet. Handlingen ødelagde de bilaterale bånd og tvang de syriske tropper til at trække sig tilbage efter 29 års udstationering.

Syrien har konsekvent nægtet alle anklagerne om, at landet skulle have været involveret i drabet.

Forholdet mellem de to lande har været i bedring siden 2008, da de diplomatiske forbindelser blev genskabt for første gang. Premierminister Hariri har også været i Syrien fire gange i de seneste otte måneder.

Saudi-Arabien, der er en varm støtte af Hariri-familien, har spillet en central rolle i de arabiske naboers tilnærmelse til hinanden.

De to statslederes besøg var planlagt til kun at vare tre timer, og det indeholdt en frokost med deltagelse af omkring 250 embedsmænd, heriblandt medlemmer af enhedsregeringen, som omfatter to hizbollahministre.

/ritzau/AFP