Tidligere KGB-agent køber britisk bladhus

Den tidligere KGB-agent Alexander Lebedev har købt de økonomisk trængte britiske aviser Independent og Independent on Sunday. Købsprisen for de to aviser er symbolsk - et enkelt pund.

Aviskoncernen Independent News and Media (INM) oplyser, at de to aviser gav et underskud på 31,4 mio. euro - 234 mio. kr. - sidste år.

Lebedev, der er en af Ruslands hovedrige erhvervsfolk, begyndte at vise interesse for at købe The Independent allerede i april sidste år.

I januar sidste år købte han London-avisen Evening Standard. Også her var prisen et enkelt pund.

Lebedev, der har interesser i banksektoren og flyselskaber, er i forvejen medejer af den russiske avis Novaja Gazeta. Sammen med den tidligere sovjetiske præsident Mikhail Gorbatjov ejer han 49 pct. af aktierne i avisen, der er kendt for dens kritik af Kreml.

The Independent blev søsat i 1986 og blev i 2003 den første af de seriøse, britiske broadsheet-aviser, der skiftede fra det store, gamle format til det mindre tabloidformat. Det var et skridt, der kort efter blev fulgt af rivalen The Times.

Men oplagstallet på The Independent fortsatte ikke desto mindre med at falde. I sidste måned havde avisen et gennemsnitsoplag på 183.547. I samme måned sidste år var gennemsnitsoplaget på The Independent 205.964.

Tilsvarende faldt oplaget på søndagsavisen Independent on Sunday fra 179.487 i februar 2009 til 155.661 i sidste måned.

Aviskoncernen INM, der nu har solgt de to aviser til Lebedev, udgiver flere end 200 aviser og tidsskrifter rundt om i verden. Dens hovedaktiviteter er forlagt til Australien, Indien, Irland, New Zealand, Storbritannien og Sydafrika.

/ritzau/AFP