Træspisende bille truer over 250 år gammelt britisk krigsskib

Kanonkugler fra Napoleons hær. Påsejling af andet skib. Skødesløs vedligeholdelse.

Det gamle britiske krigsskib "HMS Victory" har overlevet lidt af hvert.

Men næsten 260 år efter sin jomfrurejse står det berømte britiske krigsskib, der ses som et symbol på britisk søfarts kulturarv, over for en ny og særdeles alvorlig trussel: en træspisende bille.

Krigsskibet med 104 kanoner gennemgår derfor for tiden en over 400 millioner kroner dyr istandsættelse. En af de største af sin slags nogensinde.

Det er sat i gang, efter at man fandt ud af, at meget af træet var ramt af råd.

Undersøgelser viste, at regnvand havde forårsaget forrådnelse og dermed skabt mad og gode betingelser for den frygtede træspisende bille, som har indtaget skibet.

Uden øjeblikkelig handling ville skibets tilstand blive værre og værre og føre til "katastrofale strukturelle" problemer.

Det fortæller leder af konserveringsprojektet Simon Williams til APF, der har besøgt det gamle skib.

"HMS Victory", der er bedst kendt for at være flagskib under Slaget ved Trafalgar i 1805 under Napoleonskrigene, bliver hvert år besøgt af over 350.000 gæster i Portsmouth i det sydlige England.

Besøgende må dog under arbejdet finde sig i, at midtersektionen er fyldt op med stilladser og konservatorer, som er i fuld gang med at udbedre billernes skader på skibet.

Meget af skibets såkaldte skelet skal udskiftes. Der, hvor det ikke går for meget ud over skibets sjæl, bruger man moderne materialer for at sikre længere holdbarhed.

Ellers er teknikkerne faktisk meget de samme, som hvis arbejdet skulle laves for 250 år siden. Det forklarer bådbyggeren James Haycraft.

- Rigtig meget er uforandret.

- Værktøjerne, som jeg bruger, klarer ærterne, siger han og peger på sin høvl, mukkert og mejsel.

Når midtersektionen er ordnet, bliver processen gentaget ved både for- og agterstavn. Samtidig arbejder andre på at få styr på skibets master.

Med andre ord får stort set hele skibet en overhaling.

Det er ikke første gang, at "HMS Victory" bliver reddet. Hidtil har det snarere været "held" end "dømmekraft", der har sikret skibets overlevelse, siger projektleder Williams.

Skibet gennemgik senest så omfattende en restaurering i 1814. En kampagne med navnet "Save the Victory" (Red Victory, red.) i 1922 førte også til stort arbejde på skibet, der seks år senere åbnede som museum.

I næsten et århundrede har besøgende kunnet opleve, hvordan livet var til havs i 1800-tallet.

Beretningerne, om hvordan den britiske admiral Lord Nelson sørgede for en række afgørende sejre over den franske flåde, fortsætter med at fascinere.

- Historierne om modet og Nelsons lederskab bliver ved med at inspirere, siger Williams.

Derfor iler gæster stadig til skibet, selv om det store arbejde pågår. Projektet begyndte i maj 2022 og er godt i gang. Det er efter planen færdigt i 2032 eller 2033.

Hvis alt går som håbet, kan "HMS Victory" fortsat blive på sin placering udenfor i mindst 50 år mere. Måske endda 100 år, hvis ellers biller og andre udfordringer holdes nede.

/ritzau/AFP