Trumps nye førsteudfordrer stormer frem med vægtige donorer bag sig

Feltet snævres ind.

Der er ekspræsident Donald Trump, og så er der de andre.

Republikanerne skal finde deres kandidat til præsidentvalget i USA i november næste år. Trump ligger særdeles lunt i svinget og har gjort det længe.

Han har droppet debatterne for de republikanske kandidater, fordi han ikke har haft noget at vinde på et møde op.

Trump fører suverænt i målinger om, hvem der er de republikanske vælgeres foretrukne kandidat.

Men de andre har ikke givet op. I hvert fald ikke dem alle. Nogle er faldet fra, men natten til torsdag dansk tid er der igen debat mellem de fire, der stadig står.

Det er den fjerde og sidste før primærvalgene, hvor partierne finder deres kandidater. Trump møder igen ikke op.

Men det gør til gengæld Nikki Haley, den tidligere amerikanske FN-ambassadør, som har strålet i debatterne og vinder mere og mere opbakning.

Store og vægtige donorer, som er afgørende for politikere med præsidentdrømme, er begyndt at sværme om hende. Desuden har de amerikanske medier fået øjnene op for hende.

Nikki Haley får mere taletid, og der er en "tiltagende snak om, at hun er klar til for alvor at dyste mod Donald Trump", skriver Reuters i en analyse.

Hun har haft fuld fart frem, mens manden, som mange spåede til at blive en reel udfordrer til Trump, Florida-guvernør Ron DeSantis, har tabt mere og mere terræn.

Haley, den eneste kvinde i kapløbet, er nu side om side med DeSantis, men har kurs mod at blive republikansk førsteudfordrer til Trump.

Trumps kampagne kan pludselig slå helt fejl, ellers kan en af de flere sager, som han har på halsen, mønte ud i fængselsstraf. Derfor er det ikke helt umuligt, at Republikanerne i 11. time må finde et nyt præsidentbud.

Og i så fald står 51-årige Haley, som er tidligere guvernør i South Carolina, klar til at samle brikkerne op i Det Republikanske Parti.

- Haley står godt, hvis Trump imploderer, siger Alan Abramowitz, professor i politik ved Emory University, USA, til AFP.

At overhale Trump på anden vis er lidet sandsynligt, men hun har momentum og går efter det.

Nikki Haley appellerer særligt til de moderate dele af Det Republikanske Parti, som er imod Trump og ønsker sig tilbage til dagene før den bramfri forretningsmands politiske fremkomst.

I sin valgvideo er sloganet at "lægge fortidens kaos og drama bag os". En slet skjult henvisning til Trumps tid som præsident.

Samtidig virker hun til at gøre indtryk på partiuafhængige vælgere, som foretrækker hende over de aldrende formodede kandidater i form af 77-årige Trump og 81-årige præsident Joe Biden.

Med en skarp udenrigspolitisk og økonomisk profil med fokus på de mere traditionelle konservative værdier tiltrækker hun de mere midtersøgende vælgere.

Der er mange vælgere, der hverken ønsker Trump eller Biden. For de vælgere udgør Nikki Haley et alternativ i det politisk splittede USA.

Hun fik for nylig støtte fra milliardæren Charles Koch, som står bag et fremtrædende konservativt politisk netværk. Det er et stort rygstød til hende, bemærker New York Times.

- Der er ingen grund til at blive frygteligt overrasket, hvis Haley fortsætter med at vinde frem. Hun har ressourcerne til at konkurrere.

Haley slår næppe Trump i primærvalgene. Nylige meningsmålinger viser ellers, at hun ville klare sig bedre over for Biden end nogen anden republikansk kandidat.

Det ligger til Trump, men Haley vil forsøge at bruge den sidste debat til at gøre sig selv til den klare førsteudfordrer.

Hvis hun vinder bare et par af primærvalgene i de 50 delstater, vil det blive set som en sejr og et tegn på, at en ny og mere moderat republikansk politiker står klar i manegen.

/ritzau/