Trumps republikanske udfordrere nægter at give op trods hårde odds

Det er en kamp om andenpladsen. Det ved de godt.

Ekspræsident Donald Trump har sikker kurs mod at blive valgt som Republikanernes præsidentkandidat ved primærvalgene i de amerikanske delstater, som begynder i næste uge.

Alligevel fortsætter Florida-guvernør Ron DeSantis og tidligere FN-ambassadør Nikki Haley ufortrødent deres præsidentkampagner.

Det skete senest natten til fredag dansk tid, da de deltog i en debat i delstaten Iowa arrangeret af CNN.

Trump var, ligesom ved alle de andre republikanske debatter blandt præsidentkandidaterne, ikke til stede. Han har hele tiden ført så meget, at han ikke rigtig har haft noget at vinde ved at møde op.

Valgarrangementet fandt sted, 11 dage før de republikanske vælgere i Iowa skal pege på deres foretrukne præsidentkandidat ved det første primærvalg før præsidentvalget i november.

Både DeSantis og Haley står med dårlige kort på hånden. Men de insisterer på, at de stadig er relevante.

De fremhæver, at målingerne indikerer, at Trump vil tabe i alle de vigtige svingstater ved præsidentvalget, hvis han bliver dømt i en af de fire straffesager, som han står overfor.

Derudover kæmper den 77-årige ekspræsident med, at flere delstater vil udelukke ham fra at stille op i primærvalg på grund af hans involvering i stormen på Kongressen 6. januar 2021.

Både Haley og DeSantis mener også, at de har bedre muligheder end Trump for at vippe siddende præsident Joe Biden af pinden ved valget.

- Realiteten er, at kaos følger ham, sagde Haley ifølge AFP ved debatten i Iowa.

- Vi kan ikke have et land i uorden og en verden i brand og så gå igennem fire år mere med kaos. Det kan vi ikke overleve.

Haley har i løbet af valgkampen markeret sig som den foretrukne kandidat hos de mere konservative dele af Det Republikanske Parti, som er desperate for at slippe af med Trump.

Hun peger på, at målinger viser, at Trump står side om side med Biden, men at hun vil vinde klart, hvis hun bliver Republikanernes kandidat.

Det er Haley, der står bedst til at overtage førertrøjen, hvis det usandsynlige - men ikke umulige - sker, at Trump må smide håndklædet i ringen på grund af sine straffesager eller udelukkelse fra flere primærvalg.

- Hvad angår vejen til at blive Republikanernes præsidentkandidat for DeSantis eller Haley, så er den udfordrende, men ikke umulig.

- Det politiske landskab kan skifte hurtigt, og primærvalg tager ofte uventede drejninger, siger den republikanske strateg Charlie Kolean til AFP.

Trump står til at vinde klart i Iowa, der skyder sæsonen for primærvalg i gang. Men DeSantis og Haley holder fast i, at de kan vinde delstaten.

- Lad ikke medierne eller eksperterne tage beslutningen. Stem på, hvem I synes, vil være den bedste præsident, lød DeSantis' budskab ifølge CNN til tilhørerne i Iowa.

Begge har et bjerg at bestige for at vinde primærvalget i Iowa. Men bagefter følger flere primærvalg, hvor de menes at have bedre - om end stadig små - chancer for at slå Trump.

Kampen fortsætter, og de virker ikke til at give op, før alt er afgjort.

/ritzau/