Tusinder viser støtte til Assad på årsdag

- Vi ofrer vort blod og vore sjæle for dig, Bashar!, råbte de forsamlede.

Demonstrationen, der var arrangeret af Assads regime, fandt sted på årsdagen for, at de første protester mod Assads styre brød ud i den sydlige by Deraa.

Statsligt tv viste billeder af store menneskemængder i det centrale Damaskus. Mange bar plakater med portrætter af Assad, mens andre flagede med det syriske flag.

Også Ruslands og Kinas flag vajede flere steder i mængden. De to lande har, i modsætning til vestlige lande, afvist at bakke op om en arabisk plan, der skal resultere i et magtskifte i Syrien.

Kritikere af styret siger, at regimet har kørt tusindvis af statsansatte med busser til det centrale Damaskus og ligeledes tvunget studerende og lærere til at slutte sig til.

Andre steder i landet gik syrere ligeledes på gaden for at vise deres støtte til præsidenten, blandt andet i Deraa, hvor de første protester mod regimet begyndte for præcis et år siden.

Her var sikkerhedsstyrkerne massivt til stede med soldater og kampvogne, der havde indtaget den oprørske by forud for årsdagen.

Demonstrationerne viser, at Assad stadig har opbakning fra en betydelig del af befolkningen, selvom hans styre er ramt af sanktioner og isoleret internationalt.

Det er da også de færreste iagttagere der forventer, at volden vil få en ende inden for en overskuelig fremtid.

Mens støttedemonstrationerne fandt sted, meddelte statsligt syrisk tv, at landets hær har udrenset de "bevæbnede terrorister" fra byen Idlib i det nordvestlige Syrien.

Meldingen er en af flere der tilsammen tegner et billede af, at hæren er ved at have overtaget i kampen mod såvel Den Frie Syriske Hær, der primært består af afhoppere fra hæren, som den ikke-væbnede del af oprøret mod Assad.

Flere steder slog hæren ned på oppositionen i løbet af torsdagen, blandt andet i byen Rastan i Homs-provinsen, hvor 20 personer meldes såret under et bombardement, siger Det Syriske Observatorium for Menneskerettigheder.

Aktivister siger, at der også i Damaskus blev skudt mod en gruppe demonstranter, der forsøgte at udtrykke deres utilfredshed med præsident Assad.

/ritzau/Reuters