Udlejere tjener kassen på pludseligt husvilde ofre for brande i LA

Naturbrandene i Los Angeles, USA, har raseret i en uge.

Den største af de fem brande har hærget i det velhavende boligområde Pacific Palisades. Og dele af nabolaget er forvandlet til aske.

Det har efterladt beboere desperate og uden tag over hovedet.

Samtidig forsøger skruppelløse udlejere at få mest muligt ud af situationen. Det skriver AFP.

- Prisspekulationerne er gået amok. Det er absurd, siger den 50-årige stylist Maya Lieberman.

- Jeg kan ikke finde et sted, vi kan tage hen.

Flere end 150.000 mennesker er blevet evakueret og drevet ud af deres hjem i Los Angeles.

Myndighederne arbejder på at få kontrol med brandene, der ifølge Reuters indtil mandag havde kostet 24 mennesker livet.

Pacific Palisades var, indtil brandene brød ud, et af de mest eftertragtede boligområder i USA.

Området husede flere kendisser, heriblandt skuespillerne Billy Crystal og Kate Beckinsale, skriver AFP.

Og selv om det ikke er alle huse i kvarteret, der er brændt til grunden, skal alle områdets beboere i den kommende tid finde et alternativt hjem.

En opgave, der har vist sig sværere end som så.

Det lader nemlig til, at de højere gennemsnitsindkomster i Pacific Palisades har fristet udlejere af boliger til at drage fordel af den tragiske situation.

- Vi lagde en ansøgning på et hus, der var slået op til 17.000 dollar om måneden (cirka 124.000 kroner red.). Der fik vi at vide, at hvis ikke vi betalte 30.000 dollar, fik vi det ikke.

- Udlejerne sagde til mig, at der stod andre folk klar til at betale mere og i kontanter. Det er fuldstændig vanvittigt, siger Maya Lieberman.

Maya Lieberman er ikke den eneste, der har været vidne til pludselige prisstigninger.

En anden af de evakuerede, tv-producer Alex Smith, fortæller, at han har venner, der har oplevet det samme på et hotel.

- De havde booket et værelse uden for Los Angeles, og da de ankom, var prisen pludselig højere, lyder det.

Praksissen vækker vrede og fik lørdag Californiens rigsadvokat, Rob Bonta, til at reagere.

- Boligspekulation er ulovligt. Vi vil ikke finde os i det. Vi vil holde dem ansvarlige, og vi vil retsforfølge, sagde han til journalister.

Han tilføjede, at de skyldige kan se frem til op mod et år i fængsel.

Californiens guvernør, Gavin Newsom, erklærede tirsdag i sidste uge undtagelsestilstand i delstaten.

Af den grund er det i øjeblikket ulovligt for alle handlende, herunder udlejere, at hæve priserne med mere end ti procent.

Det gælder de små virksomheder, men også de store, hvor der bruges automatiske værktøjer til at prissætte efter udbud og efterspørgsel på alt fra hotelophold til koncertbilletter.

- Hvis algoritmerne får priserne til at stige med mere end ti procent efter udmeldingen, bryder du loven.

- Det er din opgave at tilpasse priserne til lovgivningen. Og hvis det betyder, at du må afvige fra din algoritme, så afvig fra algoritmen, siger Rob Bonta.

Beskyttelsen var sat til at udløbe efter 30 til 180 dage. Søndag underskrev Gavin Newsom dog en bekendtgørelse, der forlænger den til begyndelsen af 2026.

Men forlængelsen beskytter ikke alle de ramte borgere i Palisades-området.

69-årige Brian har siden evakueringen af området boet i sin bil.

Han har i to årtier boet i en lejlighed med fast husleje.

Lejligheden er forvandlet til aske, og garantien for at hans husleje ikke stiger, er dermed væk.

Brian frygter nu, at hans pension ikke vil række i en by, hvor boligpriserne er fordoblet de seneste ti år.

- Jeg er tilbage på markedet med titusindvis af andre mennesker, siger han.

- Det ser ikke godt ud.

/ritzau/