Ukrainske soldater rider krigens traumer ud med hesteterapi

En rytter i camouflagetøj læner sig frem og lægger armene om halsen på en hest ved navn Fersken. Han stryger dens bløde manke.

I en hyggelig lade i udkanten af den ukrainske hovedstad, Kyiv, et godt stykke fra krigens gruopvækkende kampplads, holder en gruppe ukrainske soldater en tiltrængt pause. De prøver at finde tilbage til en smule menneskelighed.

Til det er hestene nøglen. For soldaterne deltager i en session med hesteterapi.

Ridning og kontakten med de store dyr har en terapeutisk effekt, siger man. Det får soldaterne til at lære at håndtere krigens traumer.

Der opstår en nærmest barnlig glæde, mens de brøler af grin over terapeutens hunde, der leger og slås, eller katten, der sniger sig ind på dem og spiser deres kiks.

Det er organisationen Spirit, som også arbejder med børn og mennesker med handicap, der står bag. Da krigen brød ud i februar 2022, begyndte organisationen at tilbyde hesteterapi til frontlinjesoldater via et program kaldet "Spirit Warrior".

Den har til huse i en faldefærdige hippodrom, hvor deres heste Fersken, Kombat, Spirit og Ametyst går roligt rundt.

Centrets grundlægger, psykolog Ganna Burago, starter med at sætte soldaterne i en rundkreds på stole på det sandede gulv.

Tre pjuskede hunde løber rundt. Den ene med poterne omkring en soldats støvle. Et komfur brænder varmt, og en orange kat sover sammenkrøbet ved siden af.

Der er pauser og intet pres, da Burago beder mændene om at sige deres navne, og hvordan de har det. Så beder hun dem om at se på hundene og på en trefarvet kat og sige, hvilken af dem de identificerer sig med.

- Det første skridt er at dele. Man skal lære hinanden at kende, siger Burago.

Så skal soldaterne vælge et dyr at etablere kontakt med.

I små grupper stiger de op på hestene og rider i cirkler med hjælpere ved siden af sig. De skal forsøge at slappe af i benene. Langsomt hæver de deres arme til skulderhøjde og derefter over hovedet.

Så får de besked på at læne sig frem og lægge armene omkring hestens hals og ae dem.

- Glem ikke at trække vejret. Slap af, gentager træneren, Galyna.

Der er langt til kanonernes drøn og maskingeværsalver, mens soldaterne rider rundt, og lyden fra hestenes hove fylder hippodromen.

- For mig har dagens session en beroligende effekt. Hvilke følelser jeg får senere på aftenen, får jeg at se.

Sådan siger en af de ældre soldater, hvis kaldenavn er "bedstefar".

Den udkørte, 51-årige mand i grøn fleece med dybe rande under øjnene smiler bredt, mens han rider. Noget, han sidst gjorde, da han var dreng.

- Man får motion og en form for psykologisk aflastning af heste, fordi en hest er en healer, siger han.

Ganna Burago siger, at soldaterne holder pause fra fronten, men de skal tilbage.

- De har set en masse ting, der kan have forårsaget posttraumatisk stress. Men vi diagnosticerer dem ikke her, siger hun.

En soldat kaldet Dyadya siger, at han er på sit andet besøg og har taget to soldater med fra sin enhed.

Han fortæller, at han gør alt for at undgå de smertefulde tanker, når han ikke er ved fronten.

/ritzau/AFP

Da broren tog sit eget liv, ramlede det for alvor for kræftsyge Chanett: Ny behandlingsform har hjulpet hende med at genvinde fodfæstet