USA advarer Nigers kupmagere mod at række ud til Wagner-gruppen

Der var smil og glade dage, da USA's udenrigsminister, Antony Blinken, for bare fem måneder siden besøgte Niger.

Han var den mest højtstående amerikanske politiker til nogensinde at besøge det vestafrikanske land, og han brugte opholdet til at hylde fremgangen under den valgte præsident, Mohamed Bazoum.

Situationen i Niger er i dag en helt anden. Præsidenten blev kuppet for to uger siden, og nu frygter USA, hvilken retning landet bliver trukket i.

Rusland og den berygtede private hær bestående af lejesoldater Wagner-gruppen har før gjort sig gældende i uroplagede lande i regionen. Og det kan meget vel blive tilfældet igen, advarer Blinken.

- Jeg tror ikke, at hvad der skete og fortsætter med at ske i Niger, var anstiftet af Rusland eller Wagner. Men de prøver at drage nytte af det.

- Hvert eneste sted, hvor Wagner-gruppen er kommet, er død, ødelæggelse og udnyttelse fulgt efter. Usikkerheden er steget, siger Blinken til BBC.

Den afsatte præsident, Mohamed Bazoum, deler de amerikanske bekymringer.

- Med en åben invitation fra kupmagerne og deres regionale allierede kan hele Sahel-regionen falde under russisk indflydelse via Wagner-gruppen, hvis brutale terrorisme er blevet set i Ukraine, skriver han i et indlæg i avisen Washington Post.

Han bemærker, at Wagner-gruppen eller andre russiske lejesoldater er til stede i nabolandene Mali og Burkina Faso, hvor regeringerne er indsat efter militære kup.

Det er sket "på bekostning af borgeres rettigheder og værdighed".

Han mener, at Niger i Sahel-regionen står "som den sidste bastion med respekt for menneskerettigheder, mens autoritære bevægelser har overtaget nogle af vores naboer".

Derfor opfordrer han USA og andre internationale samfund til at hjælpe ham og Nigers befolkning til at genskabe orden.

Det vides foreløbig ikke, om Wagner-gruppen er til stede i Niger. Men gruppens leder, Jevgenij Prigozjin, har rakt hånden ud til kupmagerne og opfordret dem til at "give os et opkald".

- Vi er altid på de godes side. På retfærdighedens side. Og på siden af dem, der kæmper for deres suverænitet og borgeres rettigheder, siger han ifølge BBC på beskedtjenesten Telegram.

Han ser kuppet som et oprør fra et "trængt folk mod kolonisatorer".

Niger er en tidligere fransk koloni, og kuppet har ført til en bølge af anti-franske og prorussiske holdningstilkendegivelser.

En udvikling meget lig den i Mali og Burkina Faso, der begge har rykket sig nærmere Rusland efter deres kup.

Mandag var Victoria Nuland, viceudenrigsminister i USA, på uanmeldt besøg i Nigers hovedstad, Niamey, hvor hun mødtes med Moussa Salaou Barmou, den selvudråbte forsvarschef for Nigers junta, og tre oberster, der støtter ham.

Hun erkendte efterfølgende, at det så svært ud at få omgjort kuppet. Derfor brugte hun blandt andet besøget på at advare de militære ledere mod at række ud til Wagner-gruppen.

- De militære ledere forstår helt sikkert risiciene mod deres suverænitet, hvis de inviterer Wagner indenfor.

- Så vi håber, at det trænger ind, sagde hun ifølge AFP.

/ritzau/