USA brænder olieplet af på åbent hav

Katastrofearbejdere i Den Mexicanske Golf har iværksat en kontrolleret olieafbrænding på åbent hav. En kæmpe olieplet, der stammer fra en sunket olieplatform, har de seneste dage nærmet sig kysten ved staten Louisiana.

- De satte ild til den med en lille tømmerflåde, der har en brændselskilde på sig, som flyder ind i olien og antænder den, siger oversergent Cory Mendenhall.

Første olieafbrænding blev sat i gang onsdag klokken 16.45 (amerikansk tid) og myndighederne siger, at branden skal slukkes, før mørket falder på. Solen går ned cirka klokken 19.27 (lokal tid).

Beregninger har vist, at hvis vinden skifter i området, så kan oliepletten ramme kysten inden weekenden.

Afbrændingen skal forhindre, at Louisianas vådområder, der er hjemsted for en lang række vandfugle og andre dyrearter, bliver ramt af en alvorlig miljøkatastrofe.

Oliepletten er i øjeblikket godt 32 kilometer fra Louisianas kyst. Hvert døgn pumper en defekt olieledning fra den sunkne olieplatform cirka 1500 meter under havoverfladen 160.000 liter råolie ud i Den Mexicanske Golf.

Olieselskabet BP, der stod som ejer af den forliste olieplatform, har siden sidste uge forsøgt at lukke en enorm ventil ved rørledningen, men indtil videre har ubådsrobotter ikke kunnet stoppe olieudslippet.

The Deepwater Horizon-olieplatformen sank i sidste uge. 11 mennesker døde i dens forlis.

Oliepletten ud for Louisiana har en omkreds på 965 kilometer. Myndighederne frygter, at olieudslippet kan blive et af de værste i USA's historie, hvis ikke det kommer under kontrol hurtigst muligt.

/ritzau/AFP