USA frygtes at stå over for en gambling-epidemi efter lovændring

Da Asher første gang tog til et møde i Anonyme Gamblere i Los Angeles i 2022, var der kun mødt få andre personer op.

Men siden har noget ændret sig. I dag er der ofte et fremmøde på 60 personer til møderne, hvoraf mange af de nytilkomne er unge mennesker, som er afhængige af sportsvæddemål online - betting.

Asher, hvis rigtig navn er redaktionen bekendt, blev selv først grebet af online poker. Og derfra tog hans afhængighed fart.

- Det er bare så let at åbne en konto til at spille online, siger han.

- På et tidspunkt havde jeg tabt mere end 500.000 dollar (omkring 3,4 millioner kroner, red.) på grund af min afhængighed og mistede næsten også min familie.

Ifølge Timothy Fong, som er professor ved Gambling Studies på universitetet i Californien, UCLA, var afvænningsklinikker for spilafhængige før i tiden fulde af ældre mennesker, som havde mistet deres opsparing på kasino eller var afhængige af spillemaskiner.

Men i dag er det især unge mænd, der er afhængige af at spille online, at foretage risikofyldt handel med kryptovaluta og aktier og i stigende grad online sportsbetting.

- Alt er forandret. Vi er i anden halvleg af en gambling-krise, siger Timothy Fong.

Han tilføjer, at det endnu er usikkert, om det bliver lige så alvorligt som den opioidkrise, som amerikanerne samtidig står i.

Tusindvis af amerikanere er afhængige af opioider gennem brug af smertestillende medicin - med ødelæggende konsekvenser for dem og deres familier til følge.

Når det gælder onlinegambling, var en højesteretsdom i 2018 skelsættende i USA. Indtil da var sportsbetting ulovligt.

Men siden dommen har 38 stater og forbundsdistriktet Columbia gjort det lovligt ifølge brancheorganisationen American Gaming Association.

Den samlede omsætning i branchen var mere end 11 milliarder dollar i 2023. Det svarer til omkring 75 milliarder kroner.

Der er også en økonomisk gulerod for det offentlige i at gøre det lovligt.

Skatteindtægter fra sportsvæddemål udgjorde mere end 505 millioner dollar i tredje kvartal sidste år.

Det er en stigning på 20 procent i forhold til samme periode året før, viser en tidligere opgørelse fra Census Bureau, der leverer data om amerikansk økonomi.

Når flere spiller, er der tilsyneladende også flere, der bliver afhængige.

Sidste år havde hjælpelinjer for spilafhængige i Florida dobbelt så mange opkald som året før. Det skete, efter at en ny app til sportsvæddemål var blevet lanceret i staten.

- Mange af dem, som ringer til hjælpelinjen, har spillegæld, der er mere end dobbelt så stor som deres årlige indkomst, siger Keith Whyte, direktør i rådet for spilafhænghed i USA, National Council on Problem Gambling.

Her driver man også en hjælpelinje, som har registreret en fordobling i opkald og henvendelser fra 2020 til 2023.

Ifølge Keith Whyte er det problematisk, at otte af staterne, hvor det er lovligt at spille om penge på nettet, ikke har et offentligt tilbud mod spilafhængighed. Og i flere stater er der kun begrænset adgang til behandling.

I spilindustrien lyder svaret, at man ingen interesse har i at skabe afhængighed.

Og Joe Maloney, senior vicepræsident hos American Gaming Association, mener, at niveauet for "problematisk spil" er lavt.

- Ansvarlig leg er grundlaget for bæredygtig vækst, sagde han.

Spilindustrien i USA har indført standarder for ansvarlig reklame for online sportsbetting. Det indebærer blandt andet, at reklamer skal rettes mod et publikum over 21 år, og at det skal fremgå, at betting indebærer en risiko.

/ritzau/Reuters