USA presser på for fred i Gazastriben og løsladelse af gidsler

Så er han der igen, Antony Blinken.

Den amerikanske udenrigsminister begyndte mandag sin femte tur til Mellemøsten, siden krigen mellem Hamas og Israel brød ud 7. oktober.

Opgaven er i store træk den samme som under de forrige besøg.

Han skal forsøge at få lagt en dæmper på fjendtlighederne, som efterhånden - præcis som USA og det internationale samfund havde frygtet - er begyndt at sprede sig til flere dele af Mellemøsten.

Men der er også et mere specifikt mål med Blinkens rundtur, som tager ham til Saudi-Arabien, Egypten, Israel og Qatar.

Han skal presse på for at få en aftale på plads om løsladelse af de gidsler, som stadig er i Hamas' varetægt.

Hamas dræbte omkring 1200 personer og tog cirka 240 gidsler, da den militante bevægelse angreb Israel i begyndelsen af oktober.

Israel svarede prompte igen med massive bombardementer af Gazastriben, hvor Hamas holder til, og siden har krigen mellem de to parter stået på. Med titusindvis af dræbte i Gazastriben til følge.

I dag menes Hamas fortsat at holde 132 personer som gidsler. Omkring 100 blev løsladt i forbindelse med en uges midlertidig våbenhvile i slutningen af november.

Der er håb om en ny pause i kampene, så flere gidsler kan blive løsladt, og mere nødhjælp kan nå frem til de internt fordrevne i Gaza.

Forrige weekend fandt mæglere fra USA, Egypten, Qatar og Israel frem til et nyt forslag, da de mødtes til drøftelser i den franske hovedstad, Paris.

Forslaget er stadig på bordet, og Blinken vil nu forsøge at tale det op under rejsen i Mellemøsten.

Det er dog "umuligt at sige, om der kommer et gennembrud", siger en anonym embedsmand fra det amerikanske udenrigsministerium ifølge AFP.

Han tilføjer, at Blinken på turen vil sigte efter at lægge grundlaget for, at der kan handles hurtigt, såfremt krigen sættes på pause.

- Vi ønsker at være i en position, hvor vi kan rykke så hurtigt som muligt, lyder det fra embedsmanden.

Om der kommer et gennembrud, er ifølge embedsmanden op til Hamas.

Søndag virkede Hamas afvisende over for forslaget. Det indebærer løsladelse af israelske gidsler uden et fuldstændigt stop for den snart fire måneder lange krig i Gaza.

Der er imidlertid stadig interne diskussioner, og Hamas vil "snart" give sit svar, sagde en embedsmand fra bevægelsen søndag til mediet Al Jazeera.

Blinkens tur finder sted på et ømtåleligt tidspunkt for USA, der mod sin vilje er blevet draget mere ind i konflikterne i Mellemøsten.

USA udførte i sidste uge luftangreb mod iranske mål i Irak og Syrien, efter at tre amerikanske soldater var blevet dræbt på en amerikansk base i Jordan.

USA er Israels vigtigste allierede, men er i stigende grad kritisk over for den israelske krigsførelse i Gaza, hvor den humanitære situation er desperat.

Den humanitære situation i Gaza er også på dagsordenen under Blinkens rundrejse.

Men det er en aftale om våbenhvile, som er mest presserende for Blinken og USA, som helst undgår for stor militær involvering i konflikterne i Mellemøsten.

Blinkens tilstedeværelse er nødvendig for at få noget til at ske, lyder det fra den anonyme embedsmand til AFP.

- For at få et ægte gennembrud på nogle af de store ting, skal der ske en af to ting: Ministeren skal møde op, eller præsidenten skal have premierministeren i røret.

I Gazastriben håber mange af de nødlidende palæstinensere på, at Blinken kan få en aftale på plads, så der kan komme mere af den nødvendige nødhjælp frem.

- Vi ønsker, at krigen slutter. Vi ønsker at vende hjem. Det er alt, hvad vi ønsker, skriver 35-årige Yamen Hamad, der er far til fire, i en besked til Reuters.

/ritzau/