USA ventes at sanktionere bataljon af ultraortodokse jødiske soldater

USA overvejer at indføre sanktioner mod den israelske bataljon "Netzah Yehuda", der primært består af ultraortodokse jødiske mænd.

Bataljonen mistænkes for at være ansvarlig for krænkelser af menneskerettigheder og overgreb mod palæstinensere på Vestbredden.

USA's udenrigsminister, Antony Blinken, ventes inden for få dage vil præsentere sanktionerne mod bataljonen. Det skriver det amerikanske medie Axios.

Sagen er skelsættende, da det vil være første gang, at USA sanktionerer en enhed i Israels militær, IDF.

Flere israelske medier, heriblandt Haaretz og The Times of Israel, har også fået bekræftet historien fra flere kilder.

Ifølge kilderne vil sanktionerne forbyde bataljonen at modtage enhver form for amerikansk militærstøtte og -træning.

Israels premierminister, Benjamin Netanyahu, har som reaktion på mediedækningen sagt, at han vil bekæmpe sanktionerne.

- Hvis nogen tror, at de kan indføre sanktioner mod en enhed i IDF, vil jeg bekæmpe dem med al min styrke, siger han i en officiel udtalelse.

- Ligesom vores soldater står sammen om at forsvare os på slagmarken, står vi sammen om at forsvare dem på den diplomatiske arena.

USA's udenrigsministerium begyndte at undersøge Netzah Yehuda i slutningen af 2022.

Det skete, efter at bataljonen havde været involveret i flere voldelige episoder mod palæstinensiske civile, skrev Haaretz dengang.

En af episoderne omhandler Omar Assad. Han var en 78-årig palæstinenser med amerikansk statsborgerskab.

Han blev fundet død i januar 2022. Det skete, efter at soldater fra Netzah Yehuda havde tilbageholdt ham på Vestbredden.

Assad blev tilbageholdt, fordi han havde nægtet at identificere sig selv ved et checkpoint.

Sådan er episoden blevet beskrevet af flere israelske medier.

Soldaterne bandt hans hænder med håndjern af strips og kneblede ham.

Derefter blev Omar Assad efterladt i vinterens kulde på en byggeplads. Her blev han fundet død et par timer efter.

Dødsårsagen menes at været et hjerteanfald.

Israels militær undersøgte selv sagen. Militæret kom frem til, at der ikke ville blive rejst tiltale mod de soldater, som var involveret i episoden.

Det skrev The Times of Israel sidste år.

Forklaringen var, at det ikke havde været muligt at fastslå en sammenhæng mellem "uregelmæssigheder" i soldaternes adfærd og dødsfaldet.

Men to yngre officerer blev fjernet fra deres stillinger. Samtidig blev chefen for enheden formelt kritiseret.

I oktober 2022 bekræftede det israelske forsvarsministerium, at det havde indvilget i at betale en kompensation på 140.000 amerikanske dollar til Omar Assads familie.

Det udtalte en talsperson til The Times of Israel. Til gengæld skulle familien droppe at forfølge sagen juridisk.

Bataljonen "Netzah Yehuda" blev oprettet i 1999. Den består af omkring 1000 soldater. Det fremgår af dens hjemmeside.

Enheden skal give ultraortodokse jøder mulighed for at opretholde deres religiøse levevis, mens de gør tjeneste i Israels militær.

De ultraortodokse soldater får tid til at bede og studere. Deres kontakt med kvindelige soldater bliver begrænset.

/ritzau/