USA's forsvarsminister beklager hospitalshemmelighed

USA's forsvarsminister, Lloyd Austin, har givet præsident Joe Biden en undskyldning for ikke at have informeret sin øverste chef om sin indlæggelse på et hospital kort efter nytår.

Det siger Austin på et pressemøde ifølge Reuters.

- Jeg håndterede det ikke korrekt, siger ministeren.

Austin blev indlagt med en alvorlig urinvejsinfektion 1. januar, men i flere dage kendte offentligheden og hans nærmeste kolleger ikke til indlæggelsen.

Heller ikke præsident Joe Biden blev informeret.

Først 4. januar fik Biden og andre højtstående personer i Det Hvide Hus at vide, at den amerikanske forsvarsminister var indlagt.

Infektionen opstod, efter at Lloyd Austin inden jul blev behandlet for prostatakræft. Han informerede heller ikke umiddelbart præsidenten om selve kræftdiagnosen.

Diagnosen rystede ham, men han burde have underrettet Joe Biden om den, erkender Lloyd Austin på pressemødet.

Forsvarsministeren siger samtidig, at han ikke på noget tidspunkt har givet nogen af sine ansatte besked på at hemmeligholde indlæggelsen.

9. januar bekræftede Det Hvide Hus Austins indlæggelse. Samtidig forsikrede administrationen, at præsident Biden fortsat havde tillid til sin forsvarsminister og ønskede at beholde ham på posten.

Dagen inden havde det amerikanske forsvarsministerium informeret offentligheden om Austins sygdom og hospitalsophold.

Austin var indlagt i to uger, før han i midten af januar blev udskrevet fra militærhospitalet Walter Reed uden for Washington D.C.

Som forsvarsminister står Lloyd Austin umiddelbart efter præsident Biden i toppen af det amerikanske militærs kommandovej.

Indlæggelsen fandt sted på et kritisk tidspunkt, hvor det amerikanske forsvarsministerium er stærkt optaget af Ruslands krig i Ukraine, Israels krig i Gaza og sikkerhedssituationen i Mellemøsten i øvrigt.

Kathleen Hicks, der er USA's viceforsvarsminister, overtog 2. januar nogle af Austins arbejdsopgaver, mens hun var på ferie i Puerto Rico.

Hicks fik dog kun at vide, at Lloyd Austin ville være utilgængelig frem til 4. januar, har embedsmænd tidligere oplyst ifølge Reuters. Hun fik altså ikke at vide, at ministeren var alvorligt syg og lå på hospitalet.

/ritzau/