USA's politikere puster til orkanrygter og misinformation op til valg

USA's regering kan kontrollere vejret.

Og den bruger penge på at hjælpe migranter i stedet for at hjælpe orkanofre.

Det er nogle af de påstande, der florerer på sociale medier og fra USA's politikere, mens de kraftige orkaner Helene og Milton har banket løs på Florida, North Carolina og andre stater.

Med under fire uger til valget 5. november spreder misinformationen sig.

Den kommer fra sociale medier, fra udlandet - og ikke mindst fra politikerne selv.

- Jeg tror, at når vi ser tilbage på 2024, vil den mest udbredte misinformation enten være kommet fra politikere eller være blevet forstærket af politikere, siger Joshua Tucker, direktør ved Center for Sociale Medier og Politik ved New York University, til nyhedsbureauet AFP.

I en meningsmåling fra netmediet Axios siger otte ud af ti amerikanske vælgere, at de er bekymrede for, at misinformation påvirker valget.

I målingen peger 51 procent af de adspurgte på USA's politikere som primær kilde til de rygter og usandheder, der breder sig.

Et mindre antal mener, at sociale medier og regeringer i andre lande spreder de falske oplysninger.

- Ved tidligere valg var der altid frygt for misinformation og indblanding i valget fra udlandet. Men her ser vi, at den mest sandsynlige kilde til bekymring er USA's egne politikere, siger John Gerzema, chef for analyseinstituttet bag målingen, til AFP.

Onsdag fordømte både præsident Joe Biden og hans vicepræsident og mulige efterfølger, Kamala Harris, de mange rygter og usandheder om stormen og regeringens indsats.

På et spørgsmål om, hvorfor den republikanske præsidentkandidat, Donald Trump, er med til at sprede rygterne, svarer Biden, at det ved han ikke.

- Man kan gætte. Men jeg finder det bare uamerikansk, siger han.

En af kilderne til misinformation er kongresmedlemmet Marjorie Taylor Greene, der tilhører den Trump-tro republikanske højrefløj.

I flere opslag på sociale medier holder hun fast i, at regeringen kan styre vejret.

- Klimaforandringer er det nye covid, skrev hun i et opslag på det sociale medie X tidligere i denne uge.

- Spørg din regering, om vejret er manipuleret eller kontrolleret. Gav du dem nogensinde tilladelse til at gøre det? Betaler du for det? Selvfølgelig gør du det.

Præsident Biden har kaldt hendes påstande "mere end latterlige".

- Det må stoppe, sagde han onsdag.

Også republikanere tager afstand fra Greenes misinformation.

Kongresmedlem Chuck Edwards, der er valgt i den orkanramte stat North Carolina, fordømmer de "vanvittige rygter", der spredes af "utroværdige kilder i et forsøg på at udløse kaos".

Politikere som Greene bruger flittigt sociale medier.

Efter at multimilliardæren Elon Musk købte Twitter, der nu hedder X, er der ikke længere samme kontrol med eventuel misinformation.

Og det sociale medie er plaget af falske profiler, der spreder usandheder, viser en undersøgelse fra organisationen American Sunlight Project (ASP), der arbejder for at bremse misinformation.

ASP har analyseret 1187 profiler, som tilsammen har spredt over 100 millioner opslag på X.

Meget er russisk propaganda, der sætter Trump i et godt lys og spreder misinformation om Harris.

Blandt andet at Harris skal have indrømmet, at hun vil være den ukrainske præsident Volodymyr Zelenskyjs "marionetdukke", hvis hun bliver valgt som USA's næste præsident.

- Vi er ikke overraskede over at finde prorussiske profiler. Men vi er chokerede over at finde ud af, at nogle af profilerne i netværket af sovende agenter har været aktive i over ti år, siger ASP's direktør, Nina Jankowicz.

/ritzau/AFP