Væbnede gerningsmænd dræber 137 personer i Niger

137 personer blev søndag dræbt, da væbnede gerningsmænd udførte en række koordinerede angreb i det vestafrikanske land Niger.

Det siger landets regering mandag.

Angrebsmændene ankom på motorcykler og begyndte at skyde på "alt, hvad der rørte sig" i landsbyerne Intazayene, Bakorat og Wistane, oplyser en lokal embedsmand.

Der er mistanke om, at angrebene er foretaget af jihadister.

Regeringen i Niger fordømmer angrebet i stærke vendinger.

- Ved at behandle civilbefolkningen systematisk som mål er disse væbnede forbrydere gået endnu et skridt på rædslens og brutalitetens vej, siger regeringstalsmand Zakaria Abdourahamane i en meddelelse, som blev læst op på tv mandag.

Lokale myndigheder havde tidligere mandag opgjort dødstallet til 60.

Med springet i dødstallet kan der være tale om en af de mest dødbringende massakrer nogensinde begået med et jihadistisk motiv i landet.

Regeringen har erklæret tre dages landesorg fra tirsdag.

- Sikkerheden vil blive styrket i regionen, og der er blevet påbegyndt en efterforskning for at finde dem, der begik disse kujonagtige, kriminelle handlinger, og bringe dem for retten, udtaler regeringen.

Mandag i sidste uge dræbte uidentificerede angrebsmænd 58 landsbybeboere i den nærliggende region Tillabery.

Området har oplevet talrige blodige angreb fra militante islamister med forbindelse til grupper som Islamisk Stat og al-Qaeda.

Disse angreb er led i en større krise i Sahel-regionen, hvor Niger ligger.

Derudover er Niger ifølge flere opgørelser blandt de fattigste lande i verden.

Under krisen har hundredvis af mennesker mistet livet, og næsten en halv million er flygtet fra deres hjem.

Et nyligt præsidentvalg har også ført til uroligheder i den tidligere franske koloni.

Her blev den tidligere indenrigsminister Mohamed Bazoum, som er regeringspartiets kandidat, erklæret som vinder i slutningen af februar, mens oppositionen protesterede og kom med beskyldninger om valgsnyd.