Vejrcocktail skaber flammehav i Los Angeles og sender kendte på flugt

Naturbrande raserer på tværs af Los Angeles i Californien, USA.

Brandene tvinger berømtheder og andre borgere på flugt fra deres hjem, i takt med at de spreder sig i hastigt tempo.

- Vi har mistet alt. Flammerne har opslugt alle vores drømme, siger William Gonzalez, der slap væk med med livet i behold, før familiens hjem i Altadena forsvandt i flammehavet.

Mange andre har lidt samme skæbne som William Gonzalez.

Naturbrande er et tilbagevendende fænomen i Californien. Som regel er der flest af dem i løbet af sommermånederne.

Men en kombination af særlige vejrforhold er denne vinter årsag til, at naturbrandene allerede nu er blandt de største i Los Angeles, siden man begyndte at måle dem i 2013.

En del af forklaringen er, at 2022 og 2023 bød på ualmindeligt store mængder regn i Californien efter to årtiers tørke. Det fik planter i massevis til at vokse frem på tværs af Los Angeles.

Denne vinter har derimod været usædvanlig tør, og store dele af det sydlige Californien, hvor Los Angeles ligger, har været ramt af tørke. Der har ikke været regn i betydelige mængder i otte måneder.

Det betyder, at der er masser af tørre træer, græs og buske, som flammerne meget let kan få fat i.

Derudover spredes brandene meget hurtigt, fordi vinteren byder på meget kraftige vinde kendt som Santa Ana-vinde. Med høj fart bringer de tør og varm ørkenluft ind over det sydlige Californien.

Det får fugtigheden til at falde. Faldende fugtighed og vindstyrke på op mod 160 kilometer i timen er endnu en vejrcocktail, der bidrager til, at flammerne spreder sig så hurtigt og voldsomt.

Naturbrande sker sjældent i januar, siger David Acuna fra brandvæsnet i Californien til BBC.

- Vi har kun to andre gange i de seneste 30 år haft en omfattende brand i januar.

- Det er utroligt, at klimaforandringerne og de her forhold har ført til den nuværende situation, hvor vi står over for en markant trussel, siger han.

Brandene har blandt andet opslugt store dele af kvarteret Pacific Palisades, der ligger mellem kystbyerne Santa Monica og Malibu. Det er hjemsted for mange berømtheder inden for film-, tv- og musikbranchen.

Måske hundredvis af huse til mange millioner dollar er blevet ødelagt i brandene, der dermed kan gå over i historien som blandt de dyreste nogensinde.

Vejrtjenesten AccuWeather vurderer, at der er tab for op mod 57 milliarder dollar - knap 413 milliarder kroner.

Blandt de kendte, der har måttet flygte fra flammerne, er Mark Hamill fra "Star Wars"-filmene og Billy Crystal fra "Da Harry mødte Sally".

Mark Hamill er flygtet fra sit hjem i Malibu sammen med sin kone og hund.

Billy Crystal fortæller til magasinet People, at familiens hus er brændt ned. Han havde boet i det med sin kone i 46 år.

- Ord kan ikke beskrive den ødelæggelse, som vi er vidner til og oplever. Janice og jeg har boet i vores hjem siden 1979. Vi har opdraget vores børn og børnebørn der. Hvert et hjørne af vores hus var fyldt med kærlighed, siger han.

Der ventes at være såkaldt rød alarm i Los Angeles i hvert fald til og med fredag.

/ritzau/