Viceminister bekræfter: Assad er i Rusland

Ruslands viceudenrigsminister bekræfter, at den afsatte syriske leder, Bashar al-Assad, opholder sig i Rusland. Det er første gang, at den russiske regering officielt bekræfter, at Assad er i landet.

Den russiske viceminister for udenrigsanliggender Sergej Rjabkov siger til den amerikanske tv-station NBC, at Assad blev bragt til Rusland "på den mest sikre måde muligt" midt i hans regimes pludselige kollaps.

Regeringen i Moskva havde oprindeligt afvist at kommentere meldinger i statslige russiske medier om, at Assad og hans familie har fået asyl i landet.

Rusland har længe støttet hans regering i Syrien.

Rjabkov oplyser ingen detaljer om, hvor Assad præcis opholder sig i Rusland.

- Jeg har ingen idé om, hvad der sker med ham lige nu, siger viceudenrigsministeren.

- Det ville være meget forkert af mig at uddybe, hvad der skete, og hvordan det blev løst, tilføjer han over for NBC News.

Assad flygtede fra Syrien, da en islamistisk-ledet alliance i weekenden indtog hovedstaden Damaskus efter en lynoffensiv.

Søndag var der sat en stopper for mere end fem årtiers brutalt styre, som Bashar al-Assad og inden da hans far, Hafez al-Assad, stod i spidsen for.

Assad slog hårdt ned på demonstranter, der i 2011 gik på gaden for at kræve demokrati og større frihed.

Det udløste en krig, der har kostet mindst en halv million mennesker livet og tvunget halvdelen af Syriens befolkning på flugt.

Den oprørsoffensiv, som begyndte i slutningen af november, brød hurtigt gennem de fastlåste frontlinjer i konflikten, og søndag indtog oprørerne - med gruppen Hayat Tahrir al-Sham (HTS) i spidsen - hovedstaden Damaskus.

På spørgsmålet om, hvorvidt Assad vil blive udleveret for at blive stillet for retten for de mange krigsforbrydelser, han og hans regering er anklaget for, svarer Rjabkov, at "Rusland ikke er part i den konvention, der oprettede Den Internationale Straffedomstol" (ICC).

Ud over drab på utallige politiske modstandere er Assad blandt andet anklaget for at bruge kemiske våben mod sin egen befolkning og få kritikere af sit styre til at "forsvinde".

Rusland har stadig en flåde- og luftbase i Syrien, men fremtiden for dem er nu usikker efter Assads fald.

/ritzau/AFP