Villepin frikendt i smædesag mod

En domstol i Frankrigs frifinder tidligere premierminister Dominique de Villepin for alle anklager om at have planlagt at tilsvine præsident Nicolas Sarkozy for at ødelægge hans kandidatur.

Domstolen i Paris fastslår, at der ikke er basis for at dømme den 56-årige politiker for meddelagtighed i at bagtale Sarkozy i 2004, da de to politikere kappedes om, hvem der skulle være præsident Jacques Chiracs efterfølger.

Frifindelsen var en ren sejr for Villepin i den fem år lange retssag, og rettens beslutning menes at styrke hans muligheder for et politisk comeback, idet han indstiller sit sigtekorn efter præsidentvalget i 2012.

Den komplekse sag drejer sig om en liste - der senere viste sig at være opdigtet - over kontohavere i den finansielle institution Clearstream, der angiveligt tog imod bestikkelse fra salg af franske krigsskibe til Taiwan.

Sarkozys navn stod på listen, og den nuværende franske præsident hævder, at skandalen blev opfundet for at svine ham til forud for partinomineringen i 2007 til præsidentvalget, som han vandt.

- Det er ikke bevist, at Dominique de Villepin vidste, at listerne var falske, fastslår retsformand Dominique Pauthe.

Villepin er frifundet for alle fire anklagepunkter i sagen, der kaldes Frankrigs største retssag i det seneste årti. Det gjaldt medvirken til bagvaskelse, at bruge forfalskninger, at handle med stjålne genstande og tillidsbrud.

Tre andre tiltalte blev dømt i sagen.

/ritzau/AFP