Zelenskyj håber på mirakel og sætter sin lid til Sneleoparden

Efter længere tids rygter er det sket.

Ukraines præsident, Volodymyr Zelenskyj, har skiftet ud på en af de vigtigste poster for landets forsvar mod den russiske invasion.

Ud er røget Valerij Zaluzjnyj. Han har været den øverstbefalende for Ukraines væbnede styrker under hele krigen.

Han er en uhyre populær herre hos befolkningen. Men ikke hos Zelenskyj. De to har længe været på kant med hinanden. Og præsidenten ser ham ifølge iagttagere som en mulig politisk modstander i fremtiden.

I stedet har Zelenskyj forfremmet general Oleksandr Syrskyj. Også kaldet Sneleoparden.

Kaldenavnet fik han i 2014. Her var han i spidsen for ukrainske styrkers kamp mod russiskstøttede oprørere i de østlige regioner Donetsk og Luhansk.

Syrskyj går fra en stilling som kommandør for Ukraines landstyrker til posten som hærchef.

Forskellen er, at han som hærchef skal lægge den overordnede krigsstrategi for Ukraine. Som kommandør har han i højere grad haft fokus på egne områder og fulgt ordrerne oppefra.

At valget er faldet på 58-årige Syrskyj, er ikke en overraskelse. Få i det ukrainske militær har samme erfaring og ekspertise som ham.

Han er født i 1965 øst for Moskva i det daværende Sovjetunionen, hvor han også fik sin militære uddannelse. Han flyttede til Ukraine i 1980'erne. Siden landets uafhængighed i 1991 er han gradvist steget i de militære ranker.

Syrskyj har fået æren for nogle af Ukraines vigtigste sejre under krigen.

Det succesfulde forsvar af Kyiv, den ukrainske hovedstad, i begyndelsen af den russiske invasion for snart to år siden tilskrives både Syrskyj og Zaluzjnyj.

Syrskyj har fået en heltemedalje, landets største ære, for sin rolle i at afværge det russiske angreb mod hovedstaden.

Han organiserede forsvaret af Kyiv, da mange stadig ikke troede på, at der var optræk til et russisk angreb.

Syrskyj bliver også peget på som manden, der fik den overraskende lynoffensiv i Kharkiv i efteråret 2022 til at lykkes.

Offensiven beskrives som den mest bemærkelsesværdige ukrainske sejr under krigen. Den gjorde, at Ukraine kunne generobre flere byer fra russiske styrker.

AP beskriver, at Syrskyj har stor støtte fra sine soldater på grund af meritterne fra slagmarken.

Desuden siger den nye hærchef, at moralen hos soldaterne er en topprioritet for ham. Han ses ofte på billeder, hvor han besøger fronten.

Syrskyj er dog også forbundet med, hvad avisen Financial Times kalder Ukraines måske mest dyrebare fejltagelse: forsvaret af Bakhmut.

Den langvarige kamp om Bakhmut i det østlige Ukraine var et af de hidtil blodigste opgør under krigen. Tusinder af soldater døde på begge sider.

Nogle militæranalytikere har sat spørgsmålstegn ved, om forsvaret af den ødelagte by var så mange liv værd. Byen er i dag under russisk kontrol.

Syrskyj holder fast i, at forsvaret af Bakhmut var klogt.

Han mener, at det ramte russerne, fordi de måtte afsætte så mange styrker, heriblandt Wagner-gruppen, til opgaven med at erobre byen.

Syrskyj har længe spillet en nøglerolle i Ukraines kamp mod russiske styrker. Nu træder han endnu et skridt op. Det sker på et svært tidspunkt.

Ukraine er presset på slagmarken. Den altafgørende støtte fra Vesten er ikke lige så utvetydig, som den har været. Det er en stor opgave at vende situationen.

Zelenskyj mener, at det er tid til at forny Ukraines forsvar.

Ifølge politisk analytiker Volodymyr Fesenko håber præsidenten, at Syrskyj kan levere, hvad Zaluzjnyj ikke kunne.

- Zelenskyj ønsker et mirakel. Han ønsker noget, som kan ændre situationen dramatisk. Zaluzjnyj leverede ikke det mirakel, siger Fesenko til The Guardian.

/ritzau/