Zelenskyjs hjemby holder hovedet og håbet højt trods krigens modvind

- Hvor meget koster det stykke brød?, spørger en ældre dame med uglet hår købmanden Alvina Gukasyan.

- Det koster 150 hryvnias (cirka 30 kroner). Men for dig kan jeg presse prisen ned på 130 hryvnias (cirka 26 kroner), siger Gukasyan til den ældre dame.

De står på det overdækkede centrale torv i byen Kryvyj Rih i det sydlige Ukraine.

- Beklager, men det er stadig for dyrt for mig, lyder det lettere undskyldende fra damen.

Den nu syv måneder lange krig mellem Ukraine og den store nabo mod øst, Rusland, har knækket økonomien i industribyen, som er Ukraines præsident Volodymyr Zelenskyjs hjemby.

Et faktum, som er den helt store årsag til, at byen og dens indbyggere kan holde trængslerne med voksende arbejdsløshed ud.

Den store arbejdsløshed er i høj grad forårsaget af, at byens seks centrale sværindustrifabrikker er lukket.

Industrien beskæftigede direkte eller indirekte omkring 300.000 mennesker i en by med 620.000 indbyggere, oplyser kommunen.

Men nu er to tredjedele af byens arbejdsstyrke uden arbejde, mens inflationen æder deres sidste penge op.

- Folk er løbet tør for penge. Nu kommer bedsteforældre for eksempel kun og køber ben til at koge suppe på, siger Gukasyan sørgmodigt.

Ud over voksende fattigdom hos byens egne indbyggere er der også et pres i form af 75.000 flygtninge fra den besatte naboregion Kherson.

Myndighederne forsøger at afhjælpe krisen ved at uddele 150.000 pakker med basale fornødenheder såsom madlavningsolie, morgenmadsprodukter og dåsemad.

Men på trods af de hårde vilkår, borgerne har i øjeblikket, og den tyngede stemning, der ligger som et tæppe over byen, så holder de modet oppe.

Deres tro på den ukrainske hær, og ikke mindst Zelenskyj, er ikke falmet overhovedet.

- Det er mentalt hårdt, men vi holder ud.

- Zelenskyj giver os håb. Vi tror på ham, siger den 50-årige Olena Shevchenco, mens hun henter en pakke fornødenheder til sin ven.

Usikkerheden i byen er dog taget til i de seneste uger.

I kølvandet på Ukraines modoffensiv i Kherson syd for Kryvyj Rih har russerne ladet missilerne regne ned over byen.

Den 14. september endte et af disse missilangreb med at ramme en nærliggende dæmning, hvorefter 100 boliger blev oversvømmet.

- Livet her hænger i en tynd tråd, siger Andriy Shaikan, der er rektor på byens universitet for økonomi og teknologi. Han har også engang gået i klasse med Zelenskyj.

Shaikan fortæller, at han er stolt af, at præsidenten er født og opvokset i Kryvyj Rih.

- Han spiller en vigtig historisk rolle, fordi han har vist hele verden, at vi ukrainere står inde for vores værdier, siger han.

Også i byens synagoge er Zelenskyj en højagtet mand.

Efter sigende har præsidenten og hans familie nogle gange været med til gudstjenester i synagogen.

- Han er blevet sendt til os med Guds vilje, siger rabbineren Liron Ehderi.

Byens borgmester, Sergiy Miliutin, mener, at Zelenskyj er en personificering af det ukrainske folk.

- Han er stærk, energisk, elsker sit land, og er klar til at gøre hvad som helst for at beskytte og befri det, siger Miliutin.

/ritzau/AFP