Strip-tease i baghaven

- Den er helt galt med hønsene, sagde kollegaen.

- De må være syge, for de taber alle fjerene.

En rutineret hønsemand har svært ved at holde grinet tilbage ved en sådan melding. For vi ved jo godt, hvad der sker.

Hønsene er gået i fældning. Men jeg bevarede roen og nøjedes med et lille smil. Så fortalte jeg ham, at hønsene en gang om året, helt typisk ud på efteråret, skifter hele fjerdragten. De går i fældning, som fjerkræ-kendere siger.

Der er altså ikke noget som helst unaturligt eller sygeligt over den proces. Men indrømmet: Den er ikke munter.

De senere år er der kommet en masse nye hønseejere. De bor i byerne. De har et lille hold høns i baghaven i et smukt hønsehus. De holder høns for at få friske, velsmagende æg, og så er det skønt at se på hønsene, der tripper rundt i hønsegården eller haven.

De holder ikke hane - for så klager naboerne. Men nogle få høns - det går an. Og der er noget hyggeligt over at gå ud i hønsehuset sammen med børnene og hente friske æg til morgenkaffen.

Den årlige fældning ændrer billedet. For det første ser hønsene rædsomme ud i den periode. For det andet standser æglægningen, når fældningen begynder. Og der kommer ikke æg, før den nye fjerdragt er vokset frem. Surt show.

Høns, født i foråret, går ikke i fældning det første efterår. Så når hønsene er blevet halvandet år gamle, kommer den første fældning. De hønseejere, der ikke har hørt om begrebet, blive bekymrede.

Høns fælder på forskellige måder. Nogle dyr smider hele fjerdragten på få dage. De kan kaste to-tredjedele af fjerdragten og gå med helt bar ryg og gump. Det er dyr, der sædvanligvis hurtigt få en ny fjerdragt. Hvis nogle høns fælder så voldsomt, men alligevel er meget langsom til at danne nye fjer, skal man være opmærksom på problemet.

Så kan det være, dyrene får brug for lidt ekstra foder. For en sådan fældning kræver megen energi. Så vil olieholdigt foder som majs og solsikkefrø være et godt supplement. Andre fælder langsommeligt, og processen kan strække sig over helt op til et par måneder, før de atter er "på toppen" og kan begynde at lægge æg.

Fældningen er et af naturens luner. Den skal til, for at sikre hønsene en ny, smidig, glat fjerdragt, der kan modstå regn og blæst. Fjerdragten slides. Derfor skal den skiftes. Fældningen udløses af en slags feber hos hønsene.

Sammen med fældningen bliver hønsene hyppigt blege og kammen skrumper ind. Den bliver "vissen" og bleg. I den periode er det ikke morsomt at invitere venner og bekendte om i baghaven for at se hønsene. Hønse-striptease er meget lidt ophidsende.

Men netop fordi fældningen er ret individuel, begynder hønsene ikke at smide fjer på samme tidspunkt. Så når de første har overstået fældningen, er de sidste først begyndt. Det gør, at processen kan strække sig over flere måneder. Til gengæld får man æg det meste af tiden. Bare ikke fra alle høner.