Vraget byrådspolitiker: - Jeg er blevet truet med tæsk

Rejsen har været god, men tirsdag stod det klart for otte socialdemokratiske byrådsmedlemmer, at de ikke får et boardingkort til næste afgang. De står af flyet, når årsskiftet rammer. Én af dem er Eric Steffensen, som har siddet i byrådet i 12 år, og selv om han har nydt turen, har der været voldsom turbulens undervejs. Ikke mindst i denne valgkamp, som han mener er det værste, han har oplevet.

Næste år fylder han 80, og det er blot tre år siden, at han politisk kom tilbage til der, hvor det hele begyndte på Lolland. Han er gift med den tidligere socialdemokratiske viceborgmester i Maribo Kommune, Lissen Steffensen, og var selv i en årrække formand for den socialdemokratiske forening i Stokkemarke.

I slutningen af 1990'erne gik de politiske bølger højt, men det var slet ikke så slemt, som efter de sociale medier kom til. Det har Eric Steffensen i den grad mærket.

Partiforening med stridigheder

Han vendte efter flere arbejdsår på Sjælland tilbage til det politiske liv på Lolland i slutningen af 00'erne. Men nu som medlem af Dansk Folkeparti. Første kampagne gav 77 personlige stemmer, og tid til andet end politisk arbejde, men i 2013 blæste han ind i byrådet med 412 stemmer. Men han kom også ind i en partiforening, der var i konstant stormvejr.

Interne stridigheder var hverdagen, og Eric Steffensen holdt sig ikke tilbage i kampene. 

I valgkampen i 2017 placerede partiforeningen ham sidst på stemmesedlen, men vælgerne ville det anderledes. 372 stemmer gjorde ham til topscorer hos DF'erne, og fire år efter var han igen den med flest stemmer. Selv om partiet landspolitisk var i modvind, stemte 284 lollikker Eric Steffensen ind i byrådet. Men året efter sagde han farvel.

Helhjertet ind i nyt projekt

I oktober 2022 meldte han sig ud, og måneden efter var han tilbage i Socialdemokratiet. Det har han ikke fortrudt. Heller ikke selv om han med 39 stemmer fik sit dårligste valg, mens Dansk Folkeparti strøg tilbage i byrådet med to medlemmer.

- Der er hverken tid eller samvittighed til at gå og fortryde det, som du har gjort. Når du kaster dig ud i et nyt projekt, så er det helhjertet det, som tæller. Men jeg er glad på DF's vegne, at de har klaret sig så godt, siger han.

De tre år i Socialdemokratiet har givet ham både kolleger og et bagland at sparre med. Det savnede han i sit tidligere parti.

Ingen konstruktiv kritik

Men valgkampen har givet knubs. Eric Steffensen er en fighter, og han kan godt tage del i en hård debat, men de sociale medier har taget den et sted hen, som han ikke synes, det er værdigt.

Tastaturkrigerne angriber gang på gang, men vil bare have ret og ikke indgå i debatten, mener han.

- Folk, der er kritiske, kommer ikke med andet end hårde ord. Der er intet konstruktivt i deres kritik, og det er uanset om det er på Facebook eller nogle, du møder på gaden.

Værre i denne valgkamp

Tonen i mange af valgdebatterne var også hård og uforsonlig.

- Jeg er som politiker blevet truet med tæsk, fordi jeg har gjort noget, som nogle ikke kunne lide. Jeg synes, at det er helt forrykt og helt ude i skoven. Og det har været værre i denne valgkamp end tidligere.

Undervejs har han tilbudt at komme ud til folk, at de kunne samle nogle venner, og så ville han komme ud og tage debatten. 

- Jeg ville fortælle dem, hvorfor vi har handlet som vi gjorde i Lolland Kommune, men ingen har taget imod sådan en invitation. Det viser mig bare, at der sidder nogle, som ikke tør møde virkeligheden.

For megen uvidenhed

Truslerne har ikke bidt på den snart 80-årige politiker, og han skyder gerne tilbage på kritikerne, som han kalder uvidende.

- Det står jeg gerne ved, også selv om det giver verbale øretæver.

Nu ser Eric Steffensen frem til at få mere tid til familien, og til fritidssyslerne, som blandt andet er at skrive dansktop-sange.