100 år gammel hemmelighed dukker op på Lolland

- Det er jo egentlig en lille ting, men når man folder det ud, så rummer det en kæmpestor, dyb og meget interessant historie.

Sådan lyder det fra mag.art. i etnologi og forfatter Lene Floris om en ganske særlig interesse, der havde ligget stille i årtier, men for et års tid siden førte hende til Lolland.

Nemlig interessen for kaktus. Og her viste arkivet på Knuthenborg Gods sig at rumme et særligt og indtil nu for offentligheden ukendt materiale.

 Mangeårig interesse

For Lene Floris går interessen for emnet langt tilbage.

Som museumsansat skrev hun for mange år siden om potteplanternes kulturhistorie og blev dengang opmærksom på, at kaktussen var blevet en modeplante i 1920- og 30’erne.

- Men i 25 år har jeg som travl museumsdirektør ikke haft tid til at dykke ned i det, fortæller hun.

Da hun senere vendte tilbage til plantehistorien, valgte hun at koncentrere sig om kaktus.

- Det er en historie, der breder sig ud og rummer mange perspektiver på én gang: botanik, kunst, design, mode, produktion og salg - både lokalt og internationalt, lyder det fra Lene Floris.

 Opdagede stort materiale

Et vigtigt skridt i arbejdet blev kontakten til Knuthenborg, der historisk set takket være lensgreve Frederik Marcus Knuth har markeret sig stærkt, når det gælder kaktus.

I første omgang var forventningen dog, at der ikke længere fandtes ret meget materiale om grevens passion.

Men da Lene Floris fik mulighed for at gå på opdagelse i arkivet på det lollandske gods, ændrede billedet sig.

Der var faktisk et rigtig stort materiale, som hun er taknemmelig for at have haft adgang til.

Forskning og forretning

Det førte i sommer til et samarbejde med Museum Lolland-Falster og Knuthenborg Safaripark om udgivelsen af bogen ”Kaktus på Knuthenborg. På sporet af F.M. Knuth som kaktussamler”.

Her fortæller Lene Floris historien om lensgreve Frederik Marcus Knuth (1904-1970), der allerede som helt ung i 1920’erne kastede sig over kaktusser og senere gjorde interessen til både forskning og forretning.

Frederik Marcus Knuth udgav som 17-årig et tidsskrift om kaktus, skrev senere flere anerkendte fagbøger og rejste blandt andet til USA og Mexico for at studere og indsamle planter.

På Knuthenborg blev kaktusdyrkningen samtidig en del af godsets gartneri og en kommerciel forretning.

Erfarne samlere

Lene Floris’ arbejde med bogen har stået på i godt et år. Med sine 128 sider blev værket også større end først planlagt.

Det rummer blandt andet Frederik Marcus Knuths egne rejsebeskrivelser og gartneriets katalog fra 1927, så læseren selv kan komme tæt på kilderne. Undervejs i arbejdet med bogen har Lene Floris også arbejdet med materiale på Rigsarkivet, blandt andet regnskabsprotokoller. Og flere resultater herfra vil i november blive publiceret i tidsskriftet ”Herregårdshistorie”.

Samtidig meldte Lene Floris sig ind i Nordisk Kaktusselskab for at undersøge den nutidige interesse for kaktusser. Her har hun fået hjælp fra erfarne samlere, når kulturhistorikeren har haft brug for botanisk ekspertise.

Kaktus overalt

Oveni projektet om lensgreve Frederik Marcus Knuth har Lene Floris oplevet så stor nutidig interesse for kaktus, at der nu med udgangspunkt i bogen om kaktusjægeren fra Lolland er mere litteratur på vej fra forfatterens hånd.

Lene Floris er således i gang med at undersøge kaktussens kulturhistorie i en bredere europæisk sammenhæng og har blandt andet besøgt flere botaniske haver og deltaget på konferencer

- Jeg opdagede jo, at der er kaktus overalt. Prøv selv at lægge mærke til det.