Russere må opgive rejser til Europa og i stedet udforske hjemlandet

I byen Suzdal, få timers kørsel fra sit hjem nær den russiske hovedstad, Moskva, står Natalia og poserer foran en traditionel kuppelformet ortodoks kirke.

Hendes mand, Igor, tager billeder af hende til minde om ferien, der er gået til en anden destination, end de ellers normalt ville have valgt.

- Mange folk tager til Europa. Men det her er svære tider, siger Natalia, som er turist i eget land, til AFP.

Nyhedsbureauet har besøgt Suzdal, som er en af flere russiske byer, der får flere turister fra hjemlandet.

Natalia og Igor har ligesom millioner af andre russere brugt deres sommerferie i Rusland i år.

Vestlige sanktioner og rejserestriktioner forhindrer russerne i at rejse til de fleste europæiske turistdestinationer.

- Vi plejede at sige, at vi ville rejse rundt i Rusland, når vi var gået på pension.

- Men lad os bare sige, at det er omkring den tid alligevel, siger den 58-årige Natalia.

Siden Ruslands invasion af Ukraine i februar 2022 har russere været forhindret i at rejse til en lang række af europæiske lande som turister.

Direkte fly til EU-lande er der ikke længere nogen af, og de fleste russiske kreditkort virker ikke længere i EU.

Så mange vælger i stedet at bruge ferien til at udforske det enorme hjemland.

- Russere, vores landsmænd, rejser nu mere rundt i landet, herunder til Suzdal, siger Aleksandr Kiselev, chef for rejsebureauet SuzdalTour, til AFP.

Antallet af russere, der rejser udenlands, er faldet med 44 procent fra 2019 til 2023, viser tal fra analyseselskabet Statista.

Samtidig nåede antallet af russere på rejser i hjemlandet et rekordhøjt niveau i 2023.

Mange sætter kursen mod Suzdal, der byder på talrige velbevarede bygninger og klostre fra middelalderen.

Byen er også kendt for sine agurker, som bliver brugt til at lave både syltetøj, saftevand og endda også is.

- Naturen er ekstraordinær. Den her flod er vidunderlig, siger Natalia, mens hun står ved floden Kamenka, som løber igennem byen.

I løbet af dagtimerne er byens snævre gader fyldte med turister, der bevæger rundt mellem de gamle seværdigheder.

Ved Kamenkas bredder står også 52-årige Olga, som har droppet Europa som feriedestination.

- Europa er for dyrt nu.

- Og så synes jeg, at vores Rusland er mindst lige så godt, siger Olga, der har rejst 200 kilometer mod syd for at nå frem til Suzdal, som har omkring 10.000 indbyggere.

Den russiske regering ser positivt på den øgede indenlandske turisme og sigter efter at øge antallet af rejsende i hjemlandet til 140 millioner i 2030.

Det er dobbelt så mange som før coronapandemien.

Blandt de mest populære rejsedestinationer for russere er Moskva, Krasnodar i syd ud til Sortehavet og den tidligere hovedstad Sankt Petersborg.

Selv om Natalia og Igor beundrer det idylliske landskab i Suzdal, lægger de ikke skjul på, at de er kede af ikke at kunne rejse til Europa.

- Vi er ærgerlige. Vi havde mange planer for ture til Europa. Men vi er sikre på, at freden kommer, og at vi vender tilbage, siger Natalia.

- Så kan vi se Rom igen, tilføjer hendes mand.

/ritzau/AFP