Russiske fanger er frie efter et halvt år ved fronten i Ukraine

Jevgenij Prigozjin har sagt farvel til den første gruppe af de fanger, han i fjor fik ud af russiske fængsler og sendte til fronten i Ukraine.

Prigozjin, der er tæt på Ruslands præsident, Vladimir Putin, er også grundlægger af Ruslands største og mest magtfulde gruppe lejesoldater, Wagner-gruppen.

Efter at Putin havde beordret Ruslands militær til angreb på Ukraine den 24. februar 2022, dukkede Wagner-gruppen op fra skyggerne.

Den er en privat hær, der består af kamptrænede soldater, hvoraf en del har været i ilden i såvel Syrien som i Mali og Den Centralafrikanske Republik.

Nu begyndte lejesoldaterne at slås sammen med den russiske hær i Ukraine, og det gør de stadig.

I september 2022 kom der billeder af Prigozjin, der stod i midten af en gruppe fanger i et russisk fængsel.

Han fortalte dem, at hvis de skrev kontrakt med hans gruppe, kunne de komme ud af fængslet. De ville blive sendt til fronten i Ukraine. Overlevede de, ville de få friheden.

Det er ikke klart, hvilket juridisk grundlag projektet hviler på, eller i hvor lang tid denne praksis havde stået på, da billederne kom frem.

Det er heller ikke klart, hvor mange der har meldt sig.

Reuters skriver, at tusindvis af fanger er sendt til nogle af de farligste slagmarker i Ukraine.

Nu har en gruppe tidligere fanger været ved fronten i seks måneder og har overlevet.

Det statslige russiske nyhedsbureau RIA var med, da Prigozjin sagde farvel til dem, mens de sad i en bus med deres tapperhedsmedaljer.

Han trykkede hænder og gav formanende ord.

- Drik ikke for meget alkohol. Tag ikke narkotika. Voldtag ikke kvinder. Sex er kun for kærlighed eller for penge, sagde han ifølge Reuters.

- Politiet bør behandle dig med respekt, sagde han henvendt til en af de tidligere fanger.

- I har lært meget, fortsatte han.

- Først og fremmest hvordan man dræber fjenden. Jeg ønsker virkelig ikke, at I praktiserer denne færdighed på forbudt territorium. Hvis I vil dræbe fjender igen, så kom tilbage.

- Jeg håber, at I med det adrenalin, I har fået i det seneste halve år, kan holde mindst en måned endnu. Nogle af jer har jeg set for sidste gang, andre vil jeg se igen.

- Husk at livet gav jer denne chance. I krænkede ikke æren. I lavede ikke ged i det. I forsvarede fædrelandet. I var alle klar til at dø i de forgangne 180 dage.

RIA skriver, at fangerne senere blev fløjet til en ukendt destination et sted i Krasnodar-regionen i det sydlige Rusland.

Prigozjin ved godt, hvordan det er at sidde i fængsel. I sovjettiden afsonede han ni års fængsel for røveri og anden kriminalitet.

Prigozjin, som også kaldes "Putins kok" på grund af sin store cateringvirksomhed, der blandt andet servicerer Kreml, rekrutterer ikke kun fanger til sin private hær.

Han indrullerer også officerer fra Ruslands militær og tidligere spioner, siger kendere af Wagner.

USA regner ham for en oligark og har indført sanktioner imod ham.

Ifølge amerikanerne har han spredt misinformation kloden rundt og blandet sig i amerikanske valg.

I fjor erkendte han ifølge Reuters, at han havde blandet sig i valg i USA.

/ritzau/