Russiske forbrydere sendes til frontlinjen og bruges som lokkemad

En ukrainsk soldat sidder beskyttet i en tunnel og genkalder sig scenerne fra frontlinjen i Bakhmut en kilometer væk.

- Det er forfærdeligt derovre. Jorden er sort som asfalt. Alt er ødelagt.

- Der er lig overalt, siger 38-årige Jevgen.

Byen Bakhmut i det østlige Ukraine har været under russiske angreb i månedsvis - i modsætning til andre områder i Ukraine, hvor russerne overvejende er i defensiven.

En drivende kraft bag offensiven er ifølge krigsobservatører og ukrainske styrker den berygtede Wagner-gruppe, som består af russiske lejesoldater.

Også manden bag dannelsen af Wagner-gruppen, forretningsmanden Jevgenij Prigozjin, menes at spille en rolle i offensiven.

Ifølge Ukraine har han sørget for at få sendt tusinder af soldater rekrutteret i russiske fængsler til frontlinjen og lovet dem både løn og amnesti.

Virkeligheden, som de løsladte forbrydere møder, er dog mildt sagt barsk.

Flere ukrainske soldater i Bakhmut fortæller om en hård skæbne for de nyrekrutterede russere. De bliver brugt som en slags "menneskelig lokkemad".

Når det bliver mørkt, bliver soldaterne - typisk syv-otte mand - sendt i retning af de ukrainske positioner.

- Deres job er at rykke mod os og tvinge os til at skyde mod dem, så vi afslører vores positioner, siger majoren Sergiy.

- Når det er sket, så begynder de at skyde mod os eller sende mere erfarne styrker mod vores positioner.

Den "menneskelige lokkemad" omtaler ukrainerne også som russiske "engangssoldater". De fleste af dem bliver dræbt af ukrainske styrker. Et fåtal bliver såret og tilfangetaget.

Ifølge Ukraine har Progozjin rekrutteret op mod 2000 indsatte til at kæmpe i Ukraine. Det var først i sidste måned, at han efter mange års rygter erkendte, at han dannede Wagner-gruppen.

Få dage før var en opsigtsvækkende video kommet frem. Den viste en person, som i hvert fald lignede Progozjin meget, der stod i et russisk fængsel og forsøgte at rekruttere indsatte.

- Jeg får jer ud herfra i live. Men jeg kan ikke garantere, at I altid vil komme levende tilbage, sagde personen, som tilsyneladende var Progozjin, til de indsatte.

Det står ikke klart, hvorfor Progozjin er så investeret i krigen. Men der spekuleres i, at han ønsker øget politisk indflydelse i Rusland, hvor han i forvejen har tætte forbindelser til præsident Vladimir Putin.

Ifølge Rusland-kendere forsøger han at vise sig frem som mere effektiv end russiske generaler og veksle det til øget politisk indflydelse.

Men den øgede indflydelse kommer altså med en pris. Særligt for "engangssoldaterne", der sendes afsted.

/ritzau/AFP

Wagner-afhopper siger undskyld for at have kæmpet i Ukraine