Togskinner redder millioner af liv og vigtigt gods i Ukraine

De har hjulpet millioner med at flygte i sikkerhed, bragt flere statsledere til Kyiv og transporteret utallige tons gods.

Ukraines jernbaner har spillet en afgørende rolle i krigen mod Rusland.

Det fortæller 37-årige Oleksandr Kamyshin, formand for Ukraines jernbaner.

- Nogle siger, at jernbanerne har fungeret som Ukraines anden hær, siger han.

Da Rusland invaderede Ukraine den 24. februar, var jernbanerne essentielle for at få folk i sikkerhed.

- Siden krigens begyndelse er 3,8 millioner mennesker blevet evakueret fra den østlige og sydlige del af landet til den vestlige.

- 600.000 i den vestlige del er evakueret til nabolande som Polen, Rumænien og Moldova, siger han.

Men jernbanenetværket har også selv lidt under krigen. Det er flere gange blevet ramt af russiske bomber.

Ifølge Kamyshin gik russerne "systematisk" efter at ramme jernbaneinfrastrukturen i april.

De mistænkte, at tog blev brugt til at transportere vestlige våben ind i landet.

Om det er tilfældet, vil Kamyshin ikke svare på.

Men han fortæller, at der arbejdes intenst på at reparere infrastrukturen efter angrebene.

- Dusinvis af broer er blevet ødelagt, men vi reparerer konstant, siger han, mens han peger mod en bro i Irpin - en strategisk vigtig forstad til hovedstaden, Kyiv.

Den blev genopbygget på 29 dage. En opgave, der under normale omstændigheder ville have taget måneder.

At genopbygge alle Ukraines jernbanerstrækninger vil dog tage år. De er Europas tredjelængste med 23.000 kilometer spor.

Togdriften er blevet hyldet både nationalt og internationalt.

I april roste den britiske premierminister, Boris Johnson, medarbejdernes udholdenhed, da han besøgte Kyiv.

Canadas premierminister, Justin Trudeau, takkede også medarbejderne, da han besøgte landet en måned senere.

De har betalt en høj pris for deres arbejde.

Ifølge Kamyshin er 166 blevet dræbt. 252 er såret, og fem er taget som gidsler.

Selv om Rusland vinder frem i den sydlige og østlige del af landet, er 90 procent af jernbanenetværket stadig på ukrainske hænder, fortæller Kamyshin.

Alligevel er transporten af gods faldet markant. Den er nu nede på omkring 40 procent af, hvad den var inden krigen.

Særligt korn, som Ukraine er en stor eksportør af, er svært at få fragtet.

Det skyldes, at Rusland har indført en maritim blokade ved flere ukrainske havne ud til Sortehavet.

Tidligere blev halvdelen af kornet fragtet ned til havnene ved hjælp af jernbanerne.

Nu bliver det transporteret ad alternative veje. Især ruter gennem Polen og Tyskland bliver brugt hyppigt.

Men der bliver transporteret langt mindre, og togene er også sårbare overfor angreb.

I april angreb russerne gentagne gange en bro på en strategisk rute, der forbinder havnebyen Odesa med Rumænien.

Ud over transport af korn har Ukraines jernbanenetværk spillet en vigtig rolle i transport af varer fra Kina til Europa.

Den transport er nu stoppet på grund af krigen.

- Vi håber at finde en måde at transportere kinesiske varer til Europa igen. Denne gang uden russerne, siger Kamyshin.

/ritzau/AFP