Europæisk dominans gør EM til håndboldlandsholdets sværeste opgave

Med tre VM-titler på stribe har det danske håndboldlandshold sat en fed streg under, at det i disse år er verdens bedste. Men underligt nok har det samtidig knebet med at tilkæmpe sig samme status i Europa.

Når landsholdet på torsdag tager hul på EM i Tyskland, er det 12 år, siden Danmark sidst blev europamester, og ti år siden man senest nåede finalen.

Hvorfor det lige er i VM-regi, Danmark høster sine triumfer, er der ikke umiddelbart en logisk forklaring på. Men i den danske trup er der bred enighed om, at et EM generelt er en hårdere opgave.

Europa sidder tungt på håndbolden, og når de 24 bedste europæiske nationer er samlet, er der ingen modstandere fra sportens udviklingslande, som typisk sikrer en blød start ved VM-turneringerne.

- EM er bare sværere. Selv de hold, hvor vi tænker, at det er de blødere modstandere, har stadig tre-fire spillere, som enten spiller i europæiske topklubber eller i Bundesligaen og er pissedygtige.

- Der kommer ikke lige en Chile-kamp, hvor man kan tage lidt let på det og rotere på holdet. Det er hårdt arbejde fra dag ét, siger forsvarsspilleren Henrik Møllgaard.

Det var ellers ved EM-slutrunder, at herrelandsholdet i årene efter årtusindskiftet spillede sig tilbage i verdenstoppen efter mange års resultattørke.

Først to bronzemedaljer under Torben Winthers ledelse. Siden fulgte to guldtriumfer med Ulrik Wilbek som chef. Dengang var det VM, der var den uløselige gåde.

- Jeg tror, at det er lidt tilfældigt, at det er sådan. Nu er det lige EM, vi ikke kan vinde, siger landstræner Nikolaj Jacobsen.

- Der er dog ingen tvivl om, at det fysisk er hårdere at vinde et EM. Til gengæld skal man kunne spille bedre håndbold til sidst i en VM-slutrunde, fordi mange spillere er lidt mere friske, mener han.

Med Jacobsen som landstræner har Danmark tabt EM-semifinaler i 2018 og 2022. I 2020 røg holdet højst overraskende ud allerede efter indledende runde.

Så selv om bookmakerne har gjort Danmark til guldfavorit denne gang, er den danske trup rejst til Tyskland med stor respekt for opgaven.

- Vi har ikke booket en tur til Rådhuspladsen endnu. Vi ved, hvor hårdt arbejde, der ligger foran os, siger fløjveteranen Hans Lindberg.

- Vi forstår godt, hvorfor vi bliver betegnet som favoritter, for vi har et stærkt hold. Men vi ved også, at tingene skal fungere. Vi har jo prøvet at komme til EM i 2020 som store favoritter og så ryge ud efter tre kampe, påpeger han.

Dengang åbnede Danmark med solide modstandere som Rusland, Island og Ungarn, og selv om gruppespillet i år ser lidt mere overkommeligt ud, er det et godt billede på, hvad der gør EM så hårdt.

Det er svært at finde åndehuller undervejs, hvor man kan dosere kræfterne.

- Måske skulle man overveje, om man kan spare lidt på spillerne i starten, men det er svært, fordi de andre hold er så gode, siger Nikolaj Jacobsen.

- Det er ikke en stil, jeg normalt bruger, og det nytter jo heller ikke, at vi er friske efter mellemrunden, hvis vi er slået ud, fastslår landstræneren.

Danmark møder Portugal, Grækenland og Tjekkiet i det indledende gruppespil.

/ritzau/

Guldet er reserveret: 'Respektløs' TV 2-reklame får kritik af danske spillere