Landsholdsspillere tager hul på travl fodboldjul

Der er ikke meget tid til familiehygge og juleknas, hvis man er fodboldspiller i den engelske Premier League.

Fra 21. december til 6. januar - og for de fleste klubber i løbet af en endnu kortere periode - afvikles fire spillerunder i ligaen.

En af spilledagene er den traditionsrige Boxing Day 2. juledag, hvor der spilles fodbold i alle professionelle og semiprofessionelle fodboldrækker.

Et rent slaraffenland for fodboldhungrende fans, men for de implicerede parter kan det være hård kost.

- Det er hårdt mentalt, og det tager hårdt på kroppen, siger den danske landsholdsspiller Joachim Andersen, der tørner ud for Premier League-klubben Fulham.

For Joachim Andersen bliver det hans femte juleperiode som fodboldspiller i England.

- Det er en heftig periode som spiller. Der er utroligt mange kampe, og man skal konstant være på dupperne, siger han.

Julemenuen med fodboldkampe ad libitum serveres efter et tætpakket efterårsprogram, særligt for de klubber der også spiller med i de europæiske turneringer.

Det gør Fulham ikke, og det priser Joachim Andersen sig et eller andet sted lykkelig for.

Christian Eriksen står dog i den virkelighed med Manchester United, der spiller med i Europa League.

- Jeg har vænnet mig til, at når man kommer hjem fra efterårets sidste landsholdssamling i november, så går man ind i et rigtig hårdt program, der strækker sig over julen og varer helt frem til den næste landsholdssamling i marts, siger Eriksen.

Det tætte kampprogram over en længere periode har sine klare konsekvenser for spillerne i form af skader.

Det fastslår Jens Bangsbo, der frem til 2023 var fysisk træner i den italienske Serie A-klub Atalanta. Derudover har han en mangeårig fortid som fysisk træner for det danske fodboldlandshold samt storklubben Juventus.

- Der er en nedgang i præstationsevnen, hvis der er kampe hver tredje dag i en periode på mere end et par uger. Det giver også en betydelig risiko for skader.

Trods mange kampe og den fysiske belastning er der noget særligt over fodboldtraditionen på de britiske øer, mener Joachim Andersen.

- Jeg synes, at juleprogrammet er meget fedt, og det er en stor tradition i England. Jeg glæder mig egentlig til at spille de kampe, siger Fulham-spilleren.

Det engelske juleprogram er en årelang tradition.

Men sporten har ændret sig siden 1950'erne, hvor fodbolden på 2. juledag for alvor blev cementeret i britisk fodbold.

- Der bliver spillet mange flere fodboldkampe i dag, og der er flere landskampe. Det betyder, at spillerne bliver meget mere belastet, siger Jens Bangsbo.

Landsholdsmålmand Kasper Schmeichel spiller i den skotske storklub Celtic, der også har en tætpakket kalender.

- Det er voldsomt, siger Schmeichel med et grin, da spørgsmålet om Celtics kampprogram falder.

Målmanden pointerer selv, at han sammen med Celtic fra november til marts stort set skal spille kamp hver tredje dag.

Trods en alder på 38 år tænder det stadig en ild i landsholdsmålmanden.

- Det er fedt. Fra min side er der ikke nogen bekymringer over fysikken, og jeg glæder mig bare. Vi spiller fodbold for at spille kampe og ikke for at træne, siger Schmeichel.

Den holdning deler Jens Bangsbo ikke.

- Der bliver for lidt tid til at træne, og det er en udfordring. Også selv om spillerne synes, at det er sjovere at spille fodboldkampe.

- I Atalanta var jeg meget bevidst om spillernes kampbelastning. Vi valgte ofte spillere til at sidde over i en vigtig kamp, for at de i stedet kunne træne ordentligt, siger Bangsbo.

/ritzau/

Landsholdsspiller bruger kun en brøkdel af sin løn: Det er nok til at være rig og køre i Ferrari