Mod skal rykke Odense det sidste stykke til store titler

26 sejre i 26 kampe i Kvindeligaens grundspil. Finaleplads i pokalturneringen. Kvartfinale i Champions League.

Sportsligt er det svært at sætte en finger på Odense Håndbolds præstationer i indeværende sæson. Holdet virker stærkere end nogensinde, og selv om pokalfinalen blev tabt til Team Esbjerg lige før nytår, er fynboerne stadig i spil til både DM-guld og Champions League-titel.

Alligevel meldte klubben i sidste måned en strategiændring ud, som betyder, at Trine Nielsens sportsdirektørstilling samt en marketingstilling bliver nedlagt efter sæsonen og erstattes af en sportslig koordinator og en elevplads. Det sparer lønkroner.

Timingen for bestyrelsens beslutning kan virke underlig midt i sportslig fremgang. Det hele handler dog netop om at sikre den fortsatte fremgang på banen. De sparede midler i staben skal allokeres til spillertruppen.

For i Odense Håndbold er man ingenlunde tilfreds med at være næstbedst.

Klubbens rundhåndede ejer- og sponsorkreds spæder stadig godt til, og Odense har et af Kvindeligaens største budgetter. Det skal også give et af ligaens mest bugnende pokalskabe ifølge klubdirektør Lasse Honoré.

- Vi er blevet nummer to og tre i DM og har været i to kvartfinaler i Champions League de sidste par år. Det er fine resultater, men med det setup, vi har, synes jeg, det er fair at drømme om mere.

- Vores mål og drøm er stadigvæk, at vi kan stå med Champions League-pokalen inden for nogle år og vinde DM-guld. Og nu har vi frigjort nogle midler til vores trup blandt andet ved den her omorganisering, forklarer han.

Råderummet til at holde på de bedste spillere bliver større, og der kan kigges på spillere fra absolut øverste europæiske hylde, når der skal hentes ind.

Det falder i god jord hos den mangeårige landsholdsprofil Louise Burgaard, som i sommer kom til Odense efter flere år i udlandet.

- Jeg er glad for at være i en klub, der sigter højt, og som har kæmpe ambitioner. I dansk håndbold, hvor mange bliver nødt til at drosle ned, er vi klar til at bygge på med flere ressourcer. Det er fedt, lyder det fra højrebacken.

Det er bestyrelsen, som har dikteret den strategiændring, Lasse Honoré nu skal effektuere. En ændring, hvor det at turde bliver nøglen til succes.

For selv om klubben de seneste to regnskabsår har lavet et samlet underskud på lidt under fem millioner kroner, skyldes strategiændringen ikke, at der skal mere fokus på bundlinjen.

- Vi har en kreds af ejere, som er mere motiveret af at vinde end at lave en positiv bundlinje, som Lasse Honoré forklarer det.

Ikke at klubben ikke ønsker sorte tal på bundlinjen, eller at den har en uudtømmelig pengetank. Fokus er blot stadig på sportslig succes.

Senest har Odense fået Red Bull med som sponsor. En virksomhed, som er kendt for sin involvering i sportsgrene, hvor mod og fart spiller en rolle. Som Formel 1, cliff diving, rally og paragliding.

Især mod er noget, der også kommer til at fylde for Odense. Selv om kvindehåndbold på topniveau kræver mange sponsorer og pengestærke ejere, er der stadig uudnyttet potentiale, som den fynske klub vil jagte.

Over de seneste år har klubben løftet tilskuersnittet fra omkring 1700 til nu over 2000 tilskuere til hjemmekampene. Men nok så vigtigt har den formået at sænke gennemsnitsalderen på publikum en smule.

Det handler ikke om, at Odense ikke vil have det modne publikum, som håndbold er kendt for. Det betyder stadig meget. Men for at sikre fremtidens publikum - og et løft af det i antal - har klubben forsøgt at gøre mere for blandt andet unge og børnefamilier.

Håndbold er stadig den største kvindesport i Danmark, men i disse år rykker kvindefodbold meget frem. Odense og håndboldkollegerne er nødt til at nytænke, mener Lasse Honoré.

- Jeg synes, at man mange steder gør det samme, som man har gjort de seneste 20 år. Men vi bliver udkonkurreret som den største kvindesport i Danmark, hvis ikke vi gør noget inden for de kommende år, siger han.

Noget af det, man vil gøre sig overvejelser omkring, er musikken, som spilles i hallen i Odense.

- Der er mange ting, vi kan skrue på for at henvende os til en bredere og derigennem også yngre målgruppe. Det kunne helt lavpraktisk være eksempelvis musikken i hallerne, siger Odense-direktøren.

- Mange steder spilles "Den Knaldrøde Gummibåd", "For Evigt" og en masse andre klassiske håndboldsange, som jeg ikke tror, de yngre generationer kender og kan relatere til. Vi vil gerne finde noget, en bredere målgruppe kan relatere til.

For at vende tilbage til sammenligningen - og konkurrencen - med fodbold ser Lasse Honoré også mulighed for at lære på flere områder.

Fodboldtrøjer er moderne og ses ofte i bybilledet på unge mennesker, hvilket Odense-direktøren håber, man også kan overføre til håndbold.

- De sidste par år har vi reduceret antallet af sponsorlogoer på vores trøje, og fra den kommende sæson er vi nede på samme antal som de fleste fodboldklubber, fortæller han.

- Jeg drømmer om at se vores trøje rundt omkring i de fynske håndboldhaller, i bybilledet og på de unge på sommerens festivaler.

/ritzau/

Althea kom tilbage med vigtige parader - Odense kneb sejren hjem i uventet gys