Sikkerheden er skærpet omkring Tourens israelske reklamesøjler

Umiddelbart er det svært at vide, hvem der sidder inde bag de tonede ruder i den blå holdbus.

Holdet hedder Israel-Premier Tech, men på dets busser og biler i Tour de France ser man kun logoet fra hovedsponsoren. De fleste synlige spor af Israel er slettet.

Det handler om sikkerhed. Krigen mellem Israel og Hamas har sat Jakob Fuglsang og hans kolleger i en udsat position.

Pro-palæstinensiske kræfter opfordrede i april til "flere demonstrationer end nogensinde" under Giro d'Italia og Tour de France, og som det eneste af de 22 Tour de France-hold har Israel-kortegen haft politieskorte på vej mod nogle af etapestarterne.

- Det er selvfølgelig noget, jeg har spekuleret på. Jeg håber, at der er styr på det, og at det ikke er farligt. Men vi har mere politi omkring os, end man synes burde være nødvendigt, når det handler om et cykelhold, siger Jakob Fuglsang.

Italiensk politi har placeret salatfade i hver ende af Via Luigi Carlo Farini, da holdet tre dage før Tour de France-starten afholder et arrangement i synagogen i Firenze.

De svært bevæbnede betjente , der patruljerer gaden, har dog en rolig aften. En midaldrende kvinde med et palæstinensisk flag er eneste demonstrant.

- Faktisk er jeg overrasket over, hvor lidt vi egentlig har set i løbet af sæsonen, når man tænker på, at vi hedder Israel-Premier Tech, siger Fuglsang.

- Der var nogle mennesker ude foran holdbussen før Flèche Wallonne i foråret. Og der var nogle, der stod på en stigning på en etape i Paris-Nice. De sagde ikke noget, men stod med et stykke pap.

- Det er de to eneste hændelser, jeg lige kan erindre. Men ja, der bliver taget flere forholdsregler, fortæller den 39-årige dansker.

Inde bag hegnet foran synagogen mindes de fremmødte den dobbelte Tour de France-vinder Gino Bartali, der under Anden Verdenskrig brugte sin position og berømmelse til at hjælpe jøder i sikkerhed.

Holdejer Sylvan Adams tager mikrofonen. Siden Hamas' terrorangreb i Israel i oktober sidste år har den 65-årige canadier luftet markante holdninger i konflikten.

I interview har han beskrevet det, han har oplevet som en antiisraelsk bølge støttet af "nyttige idioter" i vesten og "selvhadende jøder".

Denne aften holder han sig primært til cykling. Han opfordrer det jødiske samfund til fortsat at støtte holdet.

- Vi har brug for jer, siger milliardæren, der er søn af en holocaust-overlever.

Jakob Fuglsang og de øvrige Israel-ryttere er placeret blandt tilhørerne og klapper høfligt.

Der er ingen israelere på Tour-holdet, og holdet er ikke direkte knyttet til den israelske stat. Men Israel-Premier Tech er ambassadør for Israel, og rytterne er cyklende reklamesøjler. Om de vil det eller ej.

- Jeg forsøger ikke at tænke på det. Forsøger ikke at blande sport og politik sammen, siger Fuglsang.

- Jeg ved, at der er folk, der synes, at det er forkert at køre for Israel. Men hvad skal jeg gøre, hvis der er nogen, der kan give mig en kontrakt? Der er altid et eller andet i vejen.

- Vi er her for at udøve vores sport og har gode hensigter, lyder det fra den danske veteran.

/ritzau/