Sportens initiativrige rebeller slår i en pude mod det etablerede

Man siger, at pengene styrer sportens verden. Det er svært at afvise, når store fodboldstjerner rykker til Saudi-Arabien for gigantiske lønninger, eller golfspillere fristes af det samme hos LIV Golf.

Men talrige eksempler har vist, at nye udfordrere af det eksisterende - selv med mange penge i ryggen - alligevel ikke kan hamle op med etablerede ligaer eller forbund.

Selv om mange fodboldfans er trætte af korruptionssager hos fodboldforbundene Fifa og Uefa, protesterede mange fans vildt, da planerne om den lukkede European Super League blev lanceret.

Klubberne trak sig på stribe efter få dage, og Uefas Champions League er stadig Europas største og mest prestigefyldte turnering.

Saudiarabisk-finansierede LIV Golf har haft held til at skabe furore i golfverdenen og har lignet bedste bud på at udfordre det etablerede. Alt tyder dog på, at en fredsaftale med PGA Tour lurer lige om hjørnet.

For nylig kom det så frem, at NBA-stjernen LeBron James' mangeårige forretningsmakker Maverick Carter angiveligt er rådgiver for et stort projekt. Initiativtagere vil forsøge at rejse omkring 35 milliarder kroner for at skabe en international basketball-liga, som kan gøre NBA rangen stridig.

Men skal man tro Morten Stig Jensen, NBA-ekspert hos blandt andet Forbes og podcastvært på Buzzer Beater og The NBA Podcast, vil enhver ambition om at udfordre NBA være dødfødt fra start.

- Det lyder som noget, hvor nogen vil lave noget larm, og hvis ligaen rent faktisk bliver til noget, så tillykke. Men så tror jeg bare, vi skal starte et ur og se, hvor hurtigt en eventuel interesse er væk igen, siger han.

35 milliarder kroner lyder af voldsomt mange penge. Og penge kan lokke. Problemet er bare, at hvis du vil udfordre de helt tunge drenge i sportens top, så rækker 35 milliarder kroner ikke ret langt.

Som Morten Stig Jensen påpeger:

- NBA har for nylig indgået en ny tv-aftale til en værdi af 76 milliarder dollar (524 milliarder kroner, red.), så jeg tror ikke, de bekymrer sig gevaldigt, hvis nogen vil konkurrere.

I amerikansk fodbold og MMA har andre også forsøgt at udfordre henholdsvis NFL og UFC. Selv om nogle eksisterer endnu, er de aldrig blevet trusler for det etablerede.

Det undrer ikke Kenneth Cortsen, ph.d. og sportsøkonom ved professionshøjskolen UCN.

- Der er enorme økonomiske interesser for de store ligaer, klubberne og de ledende instanser. De har store sponsorater, tv-aftaler og andre kommercielle aftaler, som er mange penge værd, siger han.

- Det er en væsentlig del af det konkurrenceperspektiv, man kigger på. Det gør det svært for nye ligaer eller instanser at konkurrere, og det kan også gøre investorer i projekterne mere tilbageholdne.

Én ting er, at man kan rejse pengene og konkurrere økonomisk med det eksisterende, som LIV Golf har gjort.

Det viste dog også, at en tilsvarende - eller endda større - økonomisk gulerod kunne lokke nogle, men langtfra alle.

Pengene skal være så enorme, at hovedaktørerne vil vende ryggen til den prestige, som også spiller en enorm rolle. Det er svært, når der er tale om multimillionærer og milliardforetagender.

- Det er i højeste grad også et spørgsmål om en kultur og arv, der er etableret og opbygget over lang tid for de her store brands. Der er skabt emotionelle bånd med fans over rigtig lang tid, og det vejer tungt, siger Cortsen.

- En loyal fanbase kan se en sådan disruption som eksempelvis en ny liga som noget negativt. Og vi ved inden for sportsøkonomi, at fans er den motor, der får tingene til at dreje rundt.

Ifølge Morten Stig Jensen har det nye basketballprojekt kun en fremtid, hvis den placerer sig som et supplement til NBA. Eksempelvis med kampe uden for NBA-sæsonen.

Går man derimod efter at blive den største aktør i en sport, og har man en bunke penge at smide i projektet, så anbefaler Kenneth Cortsen at kigge væk fra fodbold, tennis, NBA, NFL og de andre mastodonter.

- E-sport kunne være et interessant sted, fordi det er så fragmenteret og ikke har de her lange traditioner og mønstre, som har sammentømret tingene, lyder hans forslag.

/ritzau/