Franske styrker i voldsomme kampe i det nordlige Mali

Samtidig bekræftede han, at franske og maliske styrker tirsdag var i voldsomme sammenstød med islamistiske militante nær byen, hvor oprører stadig huserer.

- Der var sammenstød i går omkring Gao, siger Le Drain til en radiostation onsdag.

- Så snart vores tropper, støttet af maliske styrker, begyndte at patruljere rundt i byen, som vi egentlig har overtaget, mødte de tilbageværende islamistiske grupperinger, som stadig gør modstand, tilføjer han.

Ministeren lægger dog en klar fremadrettet linje.

- Vi vil komme efter dem. Vi er i færd med at sikre de byer, vi har været i stand til at overtage sammen med de maliske styrker. Islamisterne omkring Gao brugte raketter til angrebet i går, siger han.

Som kommentar til, at flere hundrede islamistiske oprørere er blevet dræbt under tirsdagens kampe siger forsvarsministeren:

- Det her er en virkelig krig med signifikante tab, men jeg vil ikke gå ind i en regnskabsmæssig øvelse.

Konna og Gao var indtil den franske intervention i Mali i sidste måned under islamisternes kontrol.

Frankrigs præsident, François Hollande, sagde i weekenden under et besøg i Mali, at de franske styrker vil blive trukket ud af landet, når de militante islamister ikke længere udgør nogen trussel mod regeringen og det maliske folk.

/ritzau/