Fremstormende protegé på 29 år kan afløse Le Pen på fransk højrefløj

Det franske højrefløjsparti National Samling var endelig for alvor begyndt at øjne magtens centrum.

Ved parlamentsvalget i 2024 blev partiet størst, og leder Marine Le Pen har i meningsmålinger været franskmændenes foretrukne valg til præsidentposten i 2027.

Men mandag ramte et politisk jordskælv, som har kastet partiet ud i kaos.

Marine Le Pen er kendt skyldig i svindel med EU-midler og har som straf blandt andet fået forbud mod at indtage offentlige embeder i fem år.

Pludselig virker præsidentposten igen uden for rækkevidde for Le Pen, som har tabt ræset tre gange før.

Men måske er det stadig muligt for National Samling at sætte sig på Frankrigs toppost. I kulissen står den unge partiformand, Jordan Bardella, klar.

Den 29-årige bliver beskrevet som Le Pens protegé. Hendes højrehånd. Han ligner bedste bud på en anden præsidentkandidat for National Samling ved valget om to år.

Le Pen har anket dommen og er ikke klar til at give stafetten videre til Bardella, selv om det ser svært ud for hende.

- Jordan Bardella er et kæmpe aktiv for partiet. Men jeg vil ikke lade mig selv blive udelukket på den her måde. Millioner af franskmænd tror på mig, sagde hun mandag aften til fransk tv.

Bardella har særligt haft en stor rolle i at få National Samling til at appellere til flere unge vælgere.

Han var selv 16 år, da han blev del af partiet. Han rykkede hurtigt op ad i graderne.

Det tog særligt fart, da han i 2019 som 23-årig af Le Pen blev udpeget som partiets frontkandidat ved valget til EU-Parlamentet og stormede ind.

Tre år senere blev han partiformand, da Le Pen i stedet ville fokusere på at lede partiet i parlamentet.

Dermed blev han den første person uden for Le Pen-familien til at være partiformand. Før ham havde Marine Le Pen posten, som hun overtog efter sin far, der havde dannet partiet under et dengang andet navn.

Hurtigt blev Bardella det nye ansigt for den ydre højrefløj i Frankrig.

Sidste år var han med til at sikre rekordgode resultater for partiet ved først valget til EU-Parlamentet og siden parlamentsvalget i Frankrig, hvor National Samling blev størst.

Den veltalende og selvtillidsfulde Bardella får en stor del af æren for resultaterne. Efternavnet Le Pen har en negativ klang hos mange vælgere, der ser Marine Le Pens afdøde far som racistisk.

Med Bardella har partiet en formand, som ikke bærer byrden af, hvad AFP beskriver som det mest notoriske efternavn i landet.

Det har hjulpet partiet med at vinde stemmer hos ældre, unge og studerende, som tidligere tøvede med at støtte det indvandringskritiske parti.

I et land, hvor de fleste politikere kommer fra penge og privilegier, er hans opvækst hos en alenemor i en fattig forstad til Paris blevet taget godt imod hos mange vælgere.

Som søn af en italienskfødt mor og en far med både italienske og algeriske rødder har han præsenteret sig selv som et symbol på succesfuld integration, som han ser som kontrast til bølger af migranter fra særligt Nordafrika.

Han har en god historie og store resultater, men der er alligevel stor tvivl i partiet om, hvorvidt han kan fylde Le Pens sko i en præsidentkamp.

Da Macron blev valgt som præsident i 2017, var han 39 år og den yngste præsident i Frankrigs historie. Før ham var gennemsnitsalderen for valgte præsidenter 58,5 år.

Iagttagere peger på, at Bardella trods en god håndfuld år i politik mangler erfaring. De tvivler på, at han ligesom Le Pen kan appellere bredt nok til at sikre en sejr ved valget.

Bardella bliver i partiet omtalt som plan B. En plan, som meget vel kan komme i spil.

/ritzau/