Kraftig regn i pilgrimsmekka: 450 evakueret

Flere dages kraftig regn har fået floden Gave de Pau til at flyde over, og vandmasserne er skyllet ind over Lourdes berømte helligdom samt den sydlige del af byen.

Millioner af romersk-katolske pilgrimme besøger hvert år en berømt grotte i Lourdes. Her skulle den 14-årige lokale pige Bernadette Soubirous efter sigende have set Jomfru Maria i 1858, og det har gjort den lille by ved foden af Pyrenæerne verdenskendt.

Grotten er nu overfyldt med en meter vand, og mere end 450 pilgrimme er blevet evakueret fra byen, oplyser de lokale myndigheder. Byens store basilika er dog stadig tilgængelig, da den står så meget højere, at vandet ikke kan trænge ind i kirken.

- Jeg har aldrig set noget lignende de sidste 40 år, siger den lokale hotelejer Pierre Barrere.

Flere pilgrimme og andre besøgende er blevet evakueret fra hoteller i den sydlige del af byen til et konferencecenter og et sportskompleks.

Meteorologerne varsler flere regnskyl i løbet af søndagen - regnen har pjasket ned i området siden tirsdag.

Lourdes tiltrækker mere end seks millioner besøgende hvert år. Flere handicappede og syge mennesker valfarter til byens hellige grotte i håbet om at blive kureret - enten ved at bede eller drikke vand fra en hellig kilde.

Den katolske kirke anerkender, at der er sket 68 "mirakler" i grotten, hvor syge mennesker er blevet helbredt.

/ritzau/AFP