Rumfartøjet Cassini brænder op efter 20 år lang mission

Den amerikanske rumfartsadministration, Nasa, oplyser, at rumfartøjet Cassini som planlagt er brændt op i atmosfæren over Saturn. Dermed er en 20 år lang mission i rummet afsluttet.

- Hver gang vi ser Saturn på nattehimlen, vil vi huske. Vi vil smile. Og vi vil have lyst til at rejse tilbage, skriver Nasa på Twitter.

Radiosignalerne fra rumfartøjet stoppede abrupt klokken 13:55 dansk tid.

Cassini brændte op som en meteor 83 minutter tidligere, da den faldt ned gennem Saturns atmosfære.

- Cassini er nu en del af den planet, som den undersøgte, skriver Nasa på Twitter.

Nasa håber på videnskabeligt udbytte af hver lille oplysning, som Cassini sendte tilbage til Jorden ude fra rummet i missionens sidste timer. Informationerne kan hjælpe astronomer til bedre at forstå Saturns system med de karakteristiske ringe og måner.

Cassini er det eneste rumfartøj, der nogensinde har kredset omkring Saturn.

Det blev sendt afsted 15. oktober 1997, og det tog næsten syv år at nå frem til Saturn.

Med sig havde Cassini rumsonden Huygens. Den blev bygget af den europæiske rumfartsorganisation, ESA, og var designet til at kunne hjælpe Cassini med rumudforskningen.

Rumsonden blev sat af på en af Saturns måner, Titan, i 2005. Her hjalp den forskerne med at få nærbilleder af månen.

Cassini selv har blandt andet opdaget seks af Saturns 62 kendte måner.

Den har rejst 7,9 milliarder kilometer, kredset om Saturn næsten 300 gange og indsamlet mere end 453.000 billeder og 635 gigabyte videnskabelig data.

De seneste fem måneder har Cassini brugt på at udforske det hidtil ukendte territorium mellem planeten og dens ringe.

Den har pilet 22 gange i mellemrummet og sendt fantastiske billeder tilbage til Nasa.

Mandag fløj Cassini forbi kæmpemånen Titan en sidste gang for at få hjælp af dens tyngdekraft - Nasa kalder det et farvelkys - så rumfartøjet kunne komme ind på den rette bane.

Cassini smeltede og fordampede 1,6 milliarder kilometer væk fra Jorden.