SpaceX sender for første gang astronauter i kredsløb om Jordens poler

SpaceX har opsendt det første bemandede rumfartøj, som nu er i et kredsløb over Nord- og Sydpolen.

Opsendelsen skete natten til tirsdag dansk tid, da fire astronauter blev sendt ud i rummet på en mission, der er sat til at vare tre til fem dage.

Klokken 03.46 dansk tid steg rumfartøjet mod himlen fra Kennedy Space Center i Florida.

Den maltesiske kryptoinvestor Chun Wang er en af de fire. Han finansierer og leder missionen, der går under navnet "Fram2".

- Med samme pionerånd som de tidlige polarforskere sigter vi mod at indsamle ny data og viden for at fremme de langsigtede mål for udforskningen af rummet, siger Wang ifølge AFP.

De tre andre om bord er den norske filminstruktør Jannicke Mikkelsen, den tyske robot- og polarforsker Rabea Rogge og den australsk læge og eventyrer Eric Philips.

For alle fires vedkommende er det den første tur i rummet. Besætningen har forberedt sig til missionen i otte måneder.

Missionen involverer 22 forskellige forskningseksperimenter. De centrerer sig om, hvordan rumflyvning og mikrotyngdekraft påvirker menneskekroppen.

Besætningen skal blandt andet forsøge at dyrke svampe og tage det første røntgenbillede i rummet.

Forhåbningen er, at eksperimenterne vil understøtte potentielle fremtidige rumrejser til Mars.

Man vil blandt andet teste, om forholdene tillader, at svampene kan overleve og brede sig, så de kan fungere som en skalerbar fødekilde til langvarige rummissioner.

Besætningen skal dog ikke spise svampene under missionen.

- Alt, hvad der dyrkes i rummet, skal testes for, om det er sikkert at indtage, siger Flávia Fayet-Moore, hovedforsker på svampeprojektet, til CNN.

Når astronauterne vender tilbage til Jorden, skal de forlade rumfartøjet uden at få medicinsk hjælp, medmindre det bliver nødvendigt.

Formålet med det er, at det skal bidrage til et studie om, hvordan astronauter reagerer, når de skal udføre almindelige dagligdagsopgaver efter at have været i rummet.

De to kvindelige astronauter skal også være med til at levere data som del af et forsøg, der tester deres hormonniveauer. Omkring 15 procent af de mere end 700 mennesker, der har været i rummet, er kvinder.

Jerilynn Prior er professor i endokrinologi ved University of British Columbia. Hun tror, at det kan give nogle interessante resultater, siger hun ifølge CNN.

- Jeg ville ikke forvente, at ægløsningen vil være normal for kvinder i rummet, siger hun.

"Fram2" refererer til et norsk skib, der i det 19. århundrede blev sendt på ekspeditioner til Arktis og Antarktis, skriver AFP.

Banen om Jordens poler giver ikke i sig selv noget særligt videnskabeligt udbytte. Men det er en "hyldest" til astronautkvartettens fascination for polarudforskning, skriver CNN.

For eksempel har Eric Philips været på flere skiekspeditioner i Arktis og Antarktis.

CNN skriver også, at det kræver langt mere brændstof at bruge polarbanen sammenlignet med en bane tættere på ækvator.

Sidst en mission kom så tæt på Jordens poler, var den sovjetiske "Vostok 6" i 1963, men "Fram2"-missionen bevæger sig helt vinkelret på ækvator.

/ritzau/